— Ты обвиняешь меня в скупости? — возмутился от его слов Торин, сверкнув чёрными глазами. Однако сразу же взял себя в руки. — Впрочем, это неудивительно, зная твои склонности к обжорству…
— Не суди Дори строго, государь, — вступился за брата Нори. — Его привычки сейчас совсем ни при чём. Давно не виделись мы с ним, а за вечер наговориться не успели — вот и решили продолжить ночью, всё равно ему не спалось. Ну а какой разговор по душам без выпивки?!
Действительно, братья уже многие месяцы находились в разлуке — Дори вместе с Гимли и некоторыми другими гномами последний год жил и прилежно трудился в Сверкающих Чертогах. Эти пещеры Гимли недавно получил в вечное владение от правителя Рохана Йомера, племянника павшего у стен Минас Тирита короля Теодена.
— И не нашли ничего лучшего, как устроить попойку на посту! — фыркнул король. — Безобразие!
— Простите, ваше величество, это мой недосмотр… — молвил тут стоявший чуть в стороне Бердин, дородный и рыжий начальник стражи. При этом он покаянно склонился, едва не подметая пол длиннющей бородой. Разогнувшись затем, он остро взглянул на Нори. — Но ты должен был дежурить этой ночью вместе с Фарли! — сказал он ему.
— Ну, да, должен был, — кивнул тот. — Однако мы ещё на пиру договорились с ним, что его заменит Дори, как в старые добрые времена, кхе-кхе…
— Разрази вас гром, парни! — воскликнул Бердин. — Что это ещё за самоуправство?
— А что такого? — недоумевал Дори, скосив на него хмельные глаза. — Подумаешь, замена. Будто в первый раз, право!
— Может и не в первый, но меня нужно было уведомить! — горячился начальник стражи.
— Забыли, ик… — виновато улыбнулся Нори, громко икнув.
— И к чему это привело? — не унимался Бердин. — У-у, пьянчуги несчастные!
— Можете нам не верить, но мы были не настолько пьяны, чтобы не заметить вора, — обиженно уронил Нори.
— А куда тогда делся Аркенстон?! — в великом раздражении вскричал тут Торин, внимательно следивший за их перепалкой. — Испарился сам собой?!
— Чего не знаем, того не знаем, — развёл руками Дори. — Может, Двалин его видел? Или куда-то переложил — он тут накануне вечером как раз заходил с Бифуром…
— Двалин с Бифуром?.. — нахмурился Торин. — А зачем они заходили?
— Да как обычно, — пожал плечами Нори. — Казначеи как-никак.
Надо сказать, Двалин и вправду был казначеем Эребора, уже целых одиннадцать лет и два месяца. Но до этого он несколько десятилетий отслужил наместником короля в Палатах Торина[2], пока в конце концов основательно не соскучился по старым боевым товарищам и не вернулся в Эребор. Там ему сразу доверили должность главного казначея, в качестве помощника приставив к нему Бифура. С королевского дозволения они регулярно посещали Сокровищницу, беря на нужды подгорного царства золото, серебро и драгоценные камни либо же, наоборот, привнося в казну добытые в глубине горы ценности. Вот и вчера они зашли за увесистым мешочком монет, о чём Нори не преминул сейчас напомнить Торину.
