Артур поморщился, не совсем понимая, зачем Дуглас задаёт подобный вопрос своему секретарю, но честно изложил свою точку зрения. Партнёры у него доверия не вызывали. Дуглас спросил — почему, и на этот вопрос Артур тоже ответил. Что это была за проверка — а в том, что Дуглас не станет спрашивать его совета, Артур не сомневался — Эссекс так и не понял.
Спустя три дня после этой поездки поток бумажной работы схлынул, и Артур собрался было вздохнуть свободно — по сути на какое-то время все его обязанности ограничились только требованием Дугласа найти контакты какой-то шишки с Эрхана, курирующей импорт комплектующих для ИИ на Землю, и назначить с ним встречу.
Задача выглядела простой, но никак не поддавалась — никто из тех, с кем говорил Артур, выводить его на Кулга Арна, как звали эту шишку, не хотел. К концу недели крепость всё же была взята, и Артур внёс переговоры в расписание Дугласа, — а в награду получил от Сандберга кипу каких-то производственных графиков, которые ему, по словам секретаря, нужно было пока «просто осмыслить». Графики осмыслению не поддавались. Артур никогда не наблюдал у себя склонности к математике и тем более к экономике. Однако он прилежно загружал себе голову полученной информацией, пока в конце недели не пришёл вызов от Дугласа. Ему снова предписывалось явиться в пентхаус. Вечером.
Артур собирался на эту встречу как на Голгофу. Он сам не знал, боится её или ждёт. Знал точно только одно — к тому времени, когда лифт поднимется на 113 этаж — сердце его, скорее всего, уже разобьётся в лепёшку.
* * *
Сразу же по возвращению на Асторию Дуглас приказал усилить наблюдение за Артуром. Он не мог объяснить себе это чувство, но ему беспрестанно казалось, что стоит Артуру получить такую возможность — он сбежит в соседнюю галактику.
Следовало признать, что причины у Артура были. Дуглас никогда не отличался мягкостью нрава, но последняя вспышка превзошла всё, что происходило с ним за все послевоенные годы. Даже Жозефине не удавалось довести его до такой ярости, когда руки делают своё дело не советуясь с головой.
Артуру хватило на это всего одной недели.
И именно поэтому Дуглас не мог позволить себе потерять Артура сейчас.
Артур казался настолько хрупким и ценным, что к нему нельзя было прикасаться руками. Даже и сам он испытывал некоторый трепет, когда касался его белоснежных, идеально ухоженных пальцев. О том же, что Артура могут трогать чьи-то чужие руки, Дуглас не мог и думать. Тем более о том, что Артур будет улыбаться кому-то другому так, как не улыбается ему самому.
