— Смотри мне в глаза, Эссекс! — прорычал он в самые губы Артура. Дыхание его было горячим, а губы притягивали. Безумная смесь обиды, злости и возбуждения захлестнула Артура с головой, так что слова Дугласа он слышал будто бы сквозь толстое стекло. — О чём он с тобой говорил?
«О чём он говорил?» — новая вспышка боли сдавила грудь, и Артур стиснул зубы, заставляя себя сосредоточиться на вопросе. Артур облизнул пересохшие губы и тут же уловил новую вспышку бешенства в глазах Дугласа.
— Он предложил мне двадцать тысяч кредитов за ночь, — сказал Артур ровно, хотя слова давались с трудом. От одной мысли о том, что он сам сейчас признаёт себя шлюхой, было тошно.
Зато выражение, отразившееся на физиономии Дугласа, того стоило. Оно озарило его лицо лишь на секунду, а затем щёку Артура обожгла боль. Боль ощущалась особенно сильно у самой губы, и Артур чуть высунул язык, чтобы проверить, не идёт ли кровь. Кровь шла. И от этого его собственная ярость стала ещё сильнее.
Ударить в ответ? Артур прекрасно понимал, что едва ли сможет причинить вред мужчине в два раза тяжелее его.
Поэтому он просто улыбнулся и продолжил:
— Вы платите меньше, мистер Дуглас. Думаете, стоит поразмыслить?
Кулак Дугласа сжался, а в глазах мелькнуло пламя.
У Артура появилось странное чувство, как будто он стоит на рельсах и на него несётся стотонный экспресс. Или — как будто он сам несётся вниз, к неумолимо приближающемуся асфальту далеко внизу.
Он был уверен, что удар, который приближался с неминуемой быстротой, отправит его в темноту нокаута — но удара не произошло.
Вместо этого двери лифта открылись, и в появившемся проёме показался Кёниг.
Появление Дитера подействовало на Артура как ведро холодной воды после тренировки.
Артур машинально натянул на лицо улыбку, а сердце стучало о рёбра так, что он не слышал собственного голоса. Ощущение полёта длилось всего миг — и закончилось слишком внезапно. Теперь Артуру требовалось время, чтобы смириться с мыслью — асфальта не будет. Жизнь, работа, Кёниг — всё идёт дальше. Своим чередом. Это было разочарование, равноценное смерти.
— Мистер Кёниг, вы нашли посла? — спросил Артур, когда понял, что тишина длится слишком долго, а Дуглас, как и он сам, не в состоянии что-либо говорить.
Кёниг вошёл в лифт и нажал какую-то кнопку, а затем повернулся к нему.
— Пока нет, говорят, он уже отбыл, очень жаль.
— Да, жаль, — сказал Артур и бросил короткий взгляд на Ретта, на свой неминуемо несущийся навстречу экспресс, — всегда жаль, когда кто-то ведёт себя не так, как ты хочешь, — закончил Артур и отвернулся.
