Зато сам Дуглас подливал масла в огонь, бросая на него такие взгляды, будто он был нашкодившей моськой, которую ему — Ретту, приходится выгуливать в парке.
Когда же Дуглас извинился и исчез за дверью — не сказав ни на сколько уходит, ни куда — любопытство светских львов перешло всякий предел — будто они почувствовали, что им дают зелёный свет.
Минут за пятнадцать к Артуру успело подойти трое мужчин и одна женщина. Он едва успевал избавляться от одного, как тут же попадал в руки другого. Взгляды их все до одного были липкими, как лапки паука.
— Мистер Эссекс, — один из них, высокий и светловолосый, похоже, германец по происхождению, протянул Артуру руку, а когда Артур вложил в неё свою ладонь, не столько сжал, сколько мягко погладил, а затем особо тщательно прошёлся от выемки между большим пальцем и указательным к запястью. — Дитер Кёниг, сопредседатель «Mithril on Stars». Я был на переговорах, которые мистер Дуглас вёл с нашей фирмой на прошлой неделе, как я мог вас не заметить?
— Я работаю на Дугласа недавно, — Артур вежливо улыбнулся.
— И как… вам нравится?
Артур замешкался. Вопрос явно был с подвохом.
— В этой работе есть свои плюсы, — сказал он ровно, продолжая улыбаться.
— В случае чего имейте в виду — нам нужны талантливые сотрудники, — взгляд Кёнига беззастенчиво остановился на впадинке между его ключиц, и, как показалось Артуру, проткнул его насквозь.
В следующую минуту локоть юноши сжали стальные тиски, Артур дёрнулся и, обернувшись, увидел рядом с собой Дугласа. Он бы бросился Ретту на шею, если бы не взгляды гостей, устремлённые на них.
— Прошу прощения, мистер Кёниг, могу я похитить у вас вашего очаровательного собеседника? — раздался рядом голос Дугласа, наполненный яростью. Артур отметил про себя, что Ретт заметно переходит границы хорошего тона.
Кёниг перевёл взгляд на Дугласа и улыбнулся — совсем не так, как улыбался только что.
Бизнесмены обменялись парой ничего не значащих фраз и разошлись — вернее, ушёл Кёниг, а Дуглас рванул Артура к выходу из зала, так что тот с трудом удержался на ногах. Не обращая внимания на любопытные взгляды присутствующих, Дуглас затащил Артура в лифт и швырнул к противоположной стене. Хорошо, что расстояние было небольшим, но даже так перегородка ударилась в лопатки с такой силой, что из Артура на пару секунд вышибло дух.
Он стоял и просто пытался сделать вдох, когда Ретт внезапно заявил:
— Двадцать минут вытерпеть не можешь?
Страх моментально выветрился из головы. Артур молча смотрел на Ретта и пытался понять, не шутит ли тот. Двадцать чёртовых минут он думал, что его сейчас сожрут с потрохами, пока самого Дугласа носило неизвестно где. Ретт даже не подумал что-то объяснить, просто исчез, как будто не видел всех этих жадных взглядов. Артур отвернулся и стиснул зубы, не желая показывать обиду, и тут же Дуглас дёрнул его подбородок обратно вверх, больно сжав щёки двумя пальцами.
