В самом деле, когда артиллерист измеряет расстояние до неприятеля, составляющее несколько километров, для него не так уж важно, если за время измерений вражеский солдат сделал один шаг вперед или назад.
Так было установлено, что даже ближайшая к нам звезда находится далеко-далеко за пределами солнечной системы. Выражать расстояния до звезд в километрах неудобно — так они велики. Их выражают в том времени, которое нужно свету, чтобы пройти это расстояние. Свет движется очень быстро и за одну секунду распространяется на 300 тысяч километров. Когда сверкает молния, сопровождаемая ударом грома, то свет молнии доходит до нас за ничтожную долю секунды, а гораздо медленнее распространяющийся звук доходит только через несколько секунд.
Так, от Луны до Земли свет идет одну секунду с четвертью, от Солнца — восемь минут, от самой далекой планеты Плутона — около пяти часов, а от ближайшей звезды — четыре года.
Курьерский поезд, идя без остановок со скоростью 100 километров в час, добрался бы до ближайшей звезды, называемой Альфой Центавра, лишь через сорок миллионов лет. Эта звезда видна только в Южном полушарии Земли — из Австралии, Южной Америки и Южной Африки. Звезда Вега, в летние вечера видимая у нас над головой, находится несколько дальше, чем Альфа Центавра.
Некоторых людей пугает громадность расстояний до звезд, но надо подумать о том, как велико могущество человеческого разума, если он смог своей мыслью преодолеть такие расстояния. Для человеческого разума нет пределов. Человек может неограниченно познавать мир и применять это знание себе на пользу.
Измерения расстояний до звезд окончательно доказали, что они находятся от нас на разных расстояниях и вовсе не расположены на поверхности круглого купола, как это утверждают «священные» книги. Звездное ночное небо нам кажется куполом, опрокинутым над землей, или шаром, окружающим со всех сторон землю, только потому, что невооруженный глаз не ощущает различия в расстояниях до разных звезд.
Какая-нибудь планета вроде Земли, находящаяся на расстоянии ближайшей звезды и светящаяся лишь отраженным солнечным светом, была бы совершенно невидима. На таком огромном расстоянии Солнце освещало бы ее слишком слабо.
Из этого необходимо заключить, что звезды светят своим собственным, чрезвычайно ярким светом, то-есть являются самосветящимися солнцами. Со своей точки зрения, мы можем, следовательно, разделять вселенную на солнечную систему (ближайшие к нам «окрестности») и бесконечный мир, лежащий за ее пределами, состоящий из звезд, то-есть солнц, подобных нашему.
