Легко рассчитать, что если ближайшая к нам звезда в точности такова же, как наше Солнце, и около нее находится планета, хотя бы в несколько раз большая, чем Земля, то в современные телескопы такую планету, светящуюся отраженным светом своей звезды, нельзя увидеть. Поэтому мы можем пока изучать планеты, то-есть земли, только нашей солнечной системы, хотя не сомневаемся в том, что такие же земли должны обращаться вокруг других, может быть даже всех, звезд.
За последние годы было установлено, что около некоторых звезд действительно есть обращающиеся вокруг них небольшие и пока еще невидимые тела, вероятно являющиеся планетами. Их существование обнаруживается благодаря тому, что они хотя и слабо, но заметно действуют своим притяжением на звезду, около которой движутся, и заставляют ее несколько изменять свое видимое положение на небе.
Это открытие еще раз опровергло религиозное убеждение об исключительной роли нашей Земли во вселенной. В 1600 году в Риме католические монахи сожгли живым на костре замечательного мыслителя Джордано Бруно за то, что он в своем предвидении утверждал, будто каждая звезда — солнце и будто вокруг звезд обращаются планеты, населенные живыми существами. Материалистическая наука подтвердила справедливость догадки Бруно о том, что каждая звезда — солнце. Бруно даже на костре не желал отказаться от своих смелых утверждений и погиб как мученик науки от руки мракобесов-церковников. В множественности обитаемых миров был уверен живший еще ранее Бруно, в XI веке, великий мыслитель таджикского народа Омар Хаям.
Ближайший к нам небесный мир — Луна по своему устройству очень не похожа на Землю.
Луна отстоит от Земли на 386 тысяч километров, что составляет около тридцати земных поперечников. В сущности говоря, это не так уж далеко, и если кто-нибудь сделал на Земле девять кругосветных путешествий, то тем самым он проехал как раз такое же расстояние, какое отделяет нас от Луны.
Луна почти вчетверо меньше Земли по поперечнику и в четырнадцать раз меньше по поверхности. Мы видим только половину ее поверхности, а другая половина лунного шара всегда от нас скрыта. Это происходит потоку, что, обращаясь вокруг Земли, Луна всегда повернута к ней одной и той же стороной.
Чтобы понять, как это происходит, обойдите стул, все время держась к нему лицом. Тогда за этот поворот вы будете повернуты к окну комнаты и лицом и затылком, то-есть повернетесь вокруг своей оси по отношению к окну, которое в этом опыте заменяет Солнце, тогда как стул заменяет Землю, а вы сами — Луну.
