— Не смей! — закричал вдруг Иннокентьев, вскочив с дивана. — Не
смей меня обвинять! Ты-то кто такой сам?! Я научная величина, а ты... — он
осёкся, задумался, потом докончил злобно: — Ты научный труп!
— Промашку ты дал, Пётр, промашку, — Марко покачал головой, и в
этом мягком, сожалеющем тоне почудилась Иннокентьеву скрытая угроза.
— Я тебе напомню кое-что, а то ты за давностью лет запамятовал... Помнишь
вечер после заседания экспертного совета по нашей заявке? Послушай-ка.
И тут Иннокентьев услышал себя. Себя молодого, любопытного, неутомимого,
упрямо верящего в успех безнадёжных дел, — с таким собой он
сейчас, пожалуй, побоялся бы встретиться. «Ерунда! — говорил молодой
Иннокентьев. — Что значит — все отказали? Кто такие все? Два журнала,
набитых взаимными похвалами вместо статей? Да если потребуется, я сам
ваши статьи буду пробивать в печать! Капля камень точит, если долго капать
на нервы кое-кому... Словом, не берите это в голову — опубликуем, и
не раз! Клянусь своей ещё не заработанной репутацией в мире акул науки!»
— Клятву ты, как видишь, не выполнил, — покачала головой Марко, —
а посему за отступничество неси-ка ты, Пётр, полную меру ответственности.
Репутация твоя в мире акул — пшик, пустое место. Иди проверь, если хочешь.
Марко круто развернулся и исчез. Даже непонятно, куда и как он вышел.
Зато с ужасающей отчётливостью стало Иннокентьеву понятно, что за шум
кипит и нарастает в коридорах Президиума академии наук.
***
Зеркало не врёт. И старые фото не врут. Последние двадцать лет не изменили
Изабель — ни лицо, ни фигура ну никак не могут выдать её возраста,
поэтому не стоит его и скрывать! Сейчас, когда ей под восемьдесят, чужая
зависть уже не забавляет и не развлекает, хотя по-прежнему приятен
пряный вкус превосходства над всеми: над людьми, временем, над слепыми
волнами случая, которые возносят одних и топят других без всякой связи с
их заслугами. Изабель отворачивается от зеркала, поправляет тяжёлое кольцо
на безымянном пальце: вольфрамовый лабораторный сплав и кусок алмазного
стекла от разбитой витрины — символ венчания с наукой. Об этом
можно упомянуть в интервью. И о том, что она не верит в случай, — тоже,
обязательно. Всё, что она имеет, сделано её руками — и лицо, и репутация,
и научные труды, и этот институт, который после её смерти (впрочем, не
будем её торопить!), вероятно, назовут её именем...
