– Чего?
– «Власти тьмы»…
Однако, захватив под мышку укутанную в шарфе гармонию, я приблизился к графу, причем услыхал нечто вроде предостережения со стороны кузена: «Ты, вероятно, слышал, как граф иронизировал над моей „Властью земли?“»..
– Вы?.. – радостно улыбаясь и пожимая мне руку, сказал Лев Николаевич.
– Я, граф… ваш старый знакомый…
– Что это вы делаете? Я про себя не говорю… но вот некоторые обижаются на вас за Некрасова… хотя, положим, человек-то известный…
– Да ведь что же, Лев Николаевич? Я писал, что он у Тургенева отхватил восемнадцать тысяч франков, а «Новое время» говорит: «Нет! Не восемнадцать тысяч, а всего только тысячу рублей, да и то у другого лица», о нем же не леть есть глаголати…
– Вы, я слышал, на гармонии играете?
– Грешен.
– У вас дочь украли?
– Так точно, ваше сиятельство.
– Кто же?
– «Власть земли» и «власть тьмы»… Но это дело, как говорится, домашнее…
– Нет! Вы у меня в Хамовниках все расскажете… Собратья по перу! Вы не откажетесь сегодня у меня ночевать?
– Глеб! Как ты?
– Согласен…
– И я тоже… У вас, граф, Матрена, баба, увидав своего возлюбленного сыночка, который обнимая молодую хозяйку, говорит: «А я что видела – не видела, что слышала – не слыхала… С бабочкой поиграл – что ж? И теленок, ведашь, и тот играет… Отчего ж не поиграть? Дело молодое… От овса, ведашь, кони не рыщут, от добра – добра не ищут»…
– Позвольте…
– Нет, далее в вашей «Власти тьмы» сказано, что эта самая баба Матрена принесла сонных порошков молодой хозяйке, которую обнимал ее сын… И что же это за порошки?.. Яд, чтобы отравить мужа Анисьи (хозяйки), старика Петра…
– Далее у меня говорит Матрена: «Я семьдесят семь уверток знаю…».
– Но вы представьте, граф, картину, вами нарисованную: даже распутная Анисья пришла в ужас при виде узелка, в котором находился яд… «О-о-ох! – простонала она. – Как бы греха не было!..» Где вы взяли этакое чудовище, этакую ведьму мать (хотя бы из деревенщины), которая является на сцену перед публикой с ядом для того, чтобы ее возлюбленный сынок жил с незаконной женой и от обильной трапезы кормил ее падающими крупицами…
– Между нашим двухсотмиллионным населением, согласитесь, найдутся такие ведьмы, – прожевывая какую-то вегетарианскую снедь, произнес граф.
– Но ведь это исчадие ада, а не типы…
– Пойдем выпьем, – толкнул меня кузен.
– У вас что же это, наследственное?
– Так точно, ваше сиятельство… отцы и деды…
– Понимаю… дарвинизм…
– Далее, граф, у вас в вашей «Власти тьмы» есть такие сокровища. Никитка, ваш главный герой, произносит такой монолог: «Боязно, говорят, неправде божиться. Все одно – глупость. Ничего! Одна речь!.. Очень просто…».
