– А накормить?
– У него есть еда… поверьте!
– Но какая? Если вам (как вегетарианцу) придет охота есть сено, то из этого вовсе не следует, что им надо потчевать мужиков, как лошадей…
– Ваши билеты, господа! – раздался зычный голос кондуктора. Контроль прошел. Разговор двух знаменитых писателей возобновился.
– Нет, – весело улыбаясь, продолжал граф, – в вашей «Власти земли» есть просто неподражаемые вещи…
– А именно?
– Коснувшись прелестей сельской жизни (в сравнении со столичной), вы естественным образом изъявляете желание, чтобы и мужик, никуда не отлучаясь, наслаждался прелестями… Но странное дело! – в то же самое время вы говорите, что в недрах сельской природы «идет поедание друг друга… кто-то кого-то ест… только писк идет…»
– Во-первых, у меня сказано не «в недрах», а «в лесу»…
– Да не все ли это равно?
– Во-вторых, я не говорил «писк идет»…
– А как же у вас сказано?
– Просто «едят друг друга» и больше ничего…
– Втихомолку, значит? Ну, ладно! Далее вы приводите неподражаемый рассказ Ивана: «Как мне в загривок-то наклали на железной дороге, где я служил, я и говорю: слава тебе, Царица Небесная! Начальник станции дал хорошего леща, да начальник эксплуатации дал в загривок, тут только я понял прелесть деревенской жизни»… Итак, выходит, по вашим словам: прежде чем впустить мужика в деревенский эдем, надо предварительно дать ему хорошего леща и накласть в загривок… Тогда ему, как вы говорите, «все будет мило: и пашня, и соха, и борона, и дровни, и телушка, и завалившийся сарай», и тут только, замечаете вы устами Ивана, мужик примется как следует за хозяйство… Наконец, проводя мысль, что у «меньшей братии» мало земли, вы утверждаете (буквально передаю ваши слова): «Разживающийся мужик бесцеремонно жесток»…
– Не будем спорить об этом… Я с вами, граф, согласен, что каждому из нас нужно только три аршина земли… Но позвольте вас спросить: что вы хотели сказать своей «Властью тьмы»?
– Об этом мы с вами потолкуем после… А теперь пойдемте чайку попьем…
Поезд остановился у вокзала.
– Во всем вокзале, – входя в вагон, сказал граф, – искал всё редьки и не нашел… Вот что значит цивилизация!.. Вы, автор «Власти земли», здесь?..
– Здесь… впрочем, я отлучался с кузеном в вокзал…
– Да разве ваш кузен здесь? Покажите мне его, пожалуйста…
– Он боится своих «Воспоминаний»…
– Вздор какой! Я их читал с удовольствием… Жалею, что они на некоторое время прекратились…
– Николай! Иди… к графу… – шепнул мне Глеб. – Боюсь!..
