– Надо бы предупредить Бальтазара, – заметил себе Себастьян.
– Послушай, дружище, – обратился к нему профессор, – а что это фрау Марта так скоро покинула празднество?
– Марта? – удивился звездочет. – Да ее здесь и не было.
– Как же не было? Мы с Эмилией встретили ее, когда она выходила из парадного
– Но я ее не видел… – недоуменно промолвил Себастьян.
– Ты, должно быть, сегодня ослеп, – профессор хитро подмигнул Себастьяну и залился тоненьким смехом.
Звездочет смутился и, чтобы сменить нежелательную тему, самым непринужденным тоном проговорил:
– Давай-ка, я покажу тебе приезжих знаменитостей.
– Ну-ну…
– Вон та девушка, что одета пестро, и есть та самая Помпония, исполнительница баллады.
– Мой друг, я и сам это вижу. Самая настоящая Pomponia imperatoria
– Оркестром управляет маэстро Мантис.
– Да? И впрямь. Какой крупный экземпляр!
Себастьян удивленно и с любопытством посмотрел на друга, однако продолжил:
– А тот, что солирует на виоль д’амур, – виртуоз Теттигон.
– Вижу, вижу, не слепой. А вокруг него играют маленькие теттигонята.
– Ты что, их всех знаешь? – поразился звездочет.
– Ну кому же, как ни мне, знать их, дорогой мой Себастьян? Ты лучше скажи, кто это в центре зала так чудесно порхает?
– Это танцовщица Калима.
– С ума сойти! – профессор поправил очки. – Действительно она. Как хороша! Какой редкий экземпляр! Жаль, что со мной нет ни сачка, ни ботанизирки.
– Зачем они тебе? – изумился звездочет.
– Я бы поймал эту прелестницу и посадил в коробку, да заодно и Помпонию прихватил бы.
Себастьян с опаской посмотрел на профессора.
– Ну знаешь, Артур! Ты, пожалуй, перезанимался своей энтомологией, особенно это заметно в последние дни.
– Я в восторге! – не обращая внимания на слова Себастьяна, говорил профессор. – Пойду хотя бы покружусь возле нее.
– Совсем ополоумел, – одернул его Себастьян. – Не вздумай, сумасшедший! Сюда идет Эмилия.
И действительно, к ним подошла Эмилия Инсекториус, но не одна. С ней были Леонора, Помпония и архивариус Букреус.
– Господин профессор, – проговорила Леонора, – ваша супруга сказала, будто у вас приготовлен какой-то сюрприз для меня. Простите, конечно, что я так любопытна…
– Ну что вы, нисколько! – вскричал просиявший профессор. – У меня действительно есть небольшой сюрприз. Прошу вас, присядьте.
Себастьян и архивариус придвинули дамам резные скамейки из мореного дуба, и те сели. Профессор сделался суетлив: он отдал свои коробки Себастьяну, объявив его на время помощником, а сам потирал руки, кланялся и шаркал ножкой.
