Чем ближе мы подлетали к нему, тем ярче вспыхивали зарницы в его оранжевой атмосфере, и их становилось больше. Разряды в миллиарды миллиардов вольт сотрясали ночное небо Юпитера.
Молнии пронзали исполинские облака и накрывали их блестящей сеткой длинных щупалец-морщин. На какое-то время они высвечивали контуры странных лиц, похожих на греческих богов, или титанов. Лица были седыми, грозными и как бы спрашивали нас:
«Зачем вы прибыли сюда, что не устраивает вас на вашей Земле»?
Ответов они не услышали, да их и не было. Что можем мы сказать в своё оправдание и что ответить на вопрос: «Зачем покидаем мы родимый дом и слоняемся потом неведомо где помногу лет»?
Лица смотрели на нас укоризненно, строго, а потом пропадали. Но за те доли секунды, что я видел их, они успевали запечатлеться в моей памяти. И потом, когда-нибудь однажды я выужу их, и они укажут мне верный путь.
Экипаж тоже с интересом наблюдал за атмосферными бурями. Это было красиво и грандиозно, но лететь надо было дальше. Ведь конечной целью полёта был не Юпитер. И мы взяли курс к Европе, шестому его спутнику, где под толщей льда был тёплый океан, а в нём — жизнь.
Наконец то свершилось то, о чём мечтало всё человечество — теперь мы не одни во Вселенной. Прокричать бы эту новость всем нам, жителям Земли. Может быть, тогда мы утихомирились бы и перестали уничтожать друг друга. Но нет, американцы всё засекретили, даже от своего народа. О предстоящем полёте знали лишь единицы, и в основном те, кто любит больше скрывать, чем рассказывать правду.
И вот, оранжевое блюдце Юпитера, выросшее до громадных размеров и закрывшее почти полнеба, стало медленно уплывать назад. Корабль, сделав дугу и ускорившись в поле тяготения гигантской планеты, отправился к сверкающей на Солнце красавице Европе. Под её десятикилометровой толщей льда в тёплой солёной воде когда-то зародилась жизнь. Теперь она развилась до её высших форм. Ради этого и был задуман и совершён этот грандиозный полёт. Жизнь подо льдом оказалась совсем не такой, как на нашей Земле. Она была гармоничной и … правильной.
Зависнув над лёгкими, почти прозрачными облаками, корабль замер и приготовился совершить мягкую посадку. Командир выбрал для этого наиболее ровную площадку и нажал на кнопку «Спуск».
Пока мы медленно снижались, антенны корабля начали принимать приходившую из-подо льда информацию. Это были электромагнитные волны общения двух разумных существ, которые бортовой компьютер расшифровал без особого труда.
