Но вот однажды ко мне в гости пришёл мой друг — француз Пьер, известный в своих кругах хакер. Он то мне и рассказал, что дела по космическим исследованиям обстоят далеко не так плохо. Американцы свернули свои программы не все, и по дальним полётам тоже. Более того, некоторые из них и сейчас успешно претворяются в жизнь. Полтора года назад Пьер из любопытства взломал сайт американского космического агентства НАСА и обнаружил там поразительные вещи. Оказывается, в 2012 году полёт на Марс не закончился высадкой автоматического зонда с марсоходом «Кьюриосити» на борту, а продолжился дальше. Основной корабль, с экипажем из четырёх человек, улетел к Юпитеру, точнее, ещё дальше — к сияющей льдами Европе, шестому его спутнику. Двое отважных янки и две прелестные леди должны были подтвердить, или опровергнуть гипотезу о том, есть ли жизнь подо льдом Европы.
Пьер настроил свою хакерскую программу так, что насовские компьютерщики ничего не заподозрили, и мы почти в течение года, наблюдали вместе с ним в режиме онлайн полёт космического корабля «Luck» с необычайной миссией. Вот это была красотища, и она началась с самого начала.
Покинув лунную орбиту, прямо перед нами по курсу распахнулось угольно чёрное небо с густыми вкраплениями антрацитовых звёзд. Оно медленно надвигалось на нас, создавая впечатление, будто мы не летим, а плывём. Картинка на нашем полукруглом двадцатидюймовом мониторе ничем не отличалась от той, которую видел экипаж корабля вживую. И мы с Пьером почти на год стали незримыми участниками экспедиции.
Оставив Луну, мы двинулись в неведомое. Тёмное, но абсолютно прозрачное пространство, со всех сторон окружало нас. Мы плыли в нём медленно, но уверенно, как первопроходцы Магеллана в Тихом океане. И вот через какое-то время по бокам корабля, полукружьем, стали выныривать туманности, молочно белые, словно подсвеченные изнутри. Иногда, со свистом навстречу нам проносились небольшие астероиды. Это было опасно, но командир — статный моложавый тридцатипятилетний атлет, отлично знал свою работу. Он умело маневрировал между летящими астероидами. Всего лишь только раз, мы чуть не врезались в комету. Она была огромной, словно айсберг, с длинным белым хвостом. В него то мы и залетели, маневрируя.
Какая это была красота, лететь в хвосте кометы. Капельки влажного тумана, оседая на стёклах иллюминаторов, мгновенно замерзали и превращались в алмазные кристаллики. Они переливались на Солнце всеми цветами радуги. Тёмное небо, подсвеченное белым туманом, становилось чуть светлее и наряднее. Картина грандиозности Мироздания поражала нас. Но она не давила, наоборот, радовала. Чувствовалась какая-то незримая всепроникающая связь, соединявшая нас со Вселенной. И вот, наконец, из-под одной из туманностей выплыло навстречу нам оранжевое блюдце Юпитера. Оно было заметно сплюснутым у полюсов и подавало нам сигналы вспышками молний.
