- Стоит ли мне отправиться в морское путешествие?
- Как долго проживет мой дядя?
- Дождливое ли лето нас ожидает?
- Кто поджег мою усадьбу?
- Полюбит ли меня прекрасная Изабель?
- Кого принесет мне моя жена: мальчика или девочку?
- Когда наступит конец света?
На некоторые вопросы гомункул отвечал, шепча что-то на ухо Руши, а иные - игнорировал, и тогда колдун пояснял, что они касаются высших сфер, для которых нужны более сильные заклинания и другой гомункул, более мощный.
- А кто сейчас приближается к замку? - подала голос Анна, византийская принцесса. У нее был необычный, золотистый цвет волос, которые мелкими кольцами обрамляли точеное, греческое лицо; карие, почти вишневые глаза и чуть приоткрытые губы, показывающие белоснежные зубки. Выглядела она моложе своих двадцати восьми лет.
- Три рыцаря через два часа покажутся на дороге к замку, - ответил Руши, посоветовавшись с гомункулом.
- Можете ли вы назвать их имена или хотя бы описать внешность? каверзно спросила принцесса. - А мы потом проверим.
Руши вновь нагнулся к гомункулу.
- Одного из рыцарей зовут Гуго де Пейн, - сказал он, выпрямляясь. Другой - Сент-Омер. Имя третьего не ясно. Гомункул говорит мне только, что это - циклоп. Все! - махнул он рукой. - Время гомункула кончается...
С этими словами маленький человек, схватившись обеими руками за голову, стал корчиться, словно испытывал страшную боль. Затем он как-то растворился, расползся в желтом дыму и исчез. Руши вышел из-за ширмы и поклонился гостям. Раздались жидкие хлопки: избалованная публика жаждала более душещипательных зрелищ. Но их Руши устраивал в другом месте и для особо посвященных, обходясь без своего помощника де Монбара.
- А что, этот де Пейн - который едет сюда - так ли он хорош и неприступен, как о нем рассказывают? - спросила супруга Клода Лотарингского с любопытством.
- Гуго де Пейн - один из лучших воинов Франции, - ответил граф Шампанский. - И я рад, что мы скоро увидим его.
- Но сердце его свободно, - добавила с улыбкой его жена.
- Да нет же! - возразила Беатриса, графиня де Редэ. - Он хранит верность своей возлюбленной, которая, кажется, умерла.
- Не умерла, а попросту убежала с другим, - заспорил с ней ее муж. Кто-то увел ее прямо из под венца, лет десять назад.
- Ловко! - воскликнул восемнадцатилетний, вспыльчивый Фульк Анжуйский. - С этим де Пейном я поступил бы точно так же. Мне он не нравится.
- Я бы на вашем месте поостерегся, - мягко укорил его граф Шампанский. - Это небезопасно. А невеста Гуго де Пейна, графиня де Монморанси, исчезла во время морского путешествия. Корабль, на котором она плыла, натолкнулся на рифы и затонул.
