- Или был захвачен пиратами, - добавил старый граф Рене Анжуйский.
- Любопытно, - задумчиво произнесла византийская принцесса. - Возможно ли заковать себя в лед одиночества и не видеть цвета жизни вокруг себя? И все из-за юношеских грез? И думать о мертвой, как о живой?
- Именно так, госпожа. Любовь - это и вера, и надежда, - ответил молчавший до сих пор граф Зегенгейм. Сам испытавший подобное, он понимал чувство де Пейна. Анна Комнин взглянула на него с легкой улыбкой.
- А есть ли она - любовь? - спросила принцесса.
Очнувшийся при этих словах дряхлеющий герцог Гильом Аквитанский продекламировал:
- Юность никнет, чахнет, тает,
А любовь налог взимает
С тех, кто в плен к ней попадает...
Знаю я любви повадки:
Здесь - радушье, там - загадки,
Здесь - лобзанье, там - припадки... Разумей!
- Браво! - хлопнула в ладоши Мария Шампанская. Все знали, что последние годы герцог разговаривает только стихами собственного сочинения. Ободренный старик вновь впал в дрему.
- И все же, любовь, - продолжила принцесса Анна. - Не зло ли это, раз она толкает людей на разные глупости? Жаль, что на сей вопрос не может ответить наш безвременно скончавшийся гомункул. Но, может быть, его хозяин даст необходимые разъяснения?
Симон Руши молча поклонился и выступил вперед.
- Восточная мудрость гласит: любовь начинается с созерцания, - произнес он. - Потом является задумчивость вместе с игрой воображения, затем бессонница, отощание, нечистоплотность, отупение, потеря стыда, сумасшествие, обмороки и смерть. Эти десять стадий проходят люди.
- Бред! - с отвращением проговорил Зегенгейм.
- Как угодно, - пожал плечами Руши. - Каждый видит то, что хочет видеть. Но не каждому дано разглядеть невидимое.
Не слишком-то я доверяю колдунам, - с вызовом сказал граф, демонстративно отвернувшись от Руши.
- Напрасно, - произнес в ответ каббалист. - Я, например, знаю, что через год мы встретимся в Палестине.
- И каким же ветром меня туда занесет? - полюбопытствовал Зегенгейм.
- Ветром перемен, который уже близок отсюда, - туманно ответил Руши. Граф Шампанский, видя, что дамы начинают скучать, поднялся с кресла.
- Однако, столы в зале уже накрыты и многочисленные гости ждут нас, произнес он, подавая супруге руку. - Сегодня нас порадуют лучшие труверы, но мы надеемся, что победу в этом песенном состязании одержит наш несравненный герцог.
Стиху красот не занимать,
Все складно в нем до мелочей.
Его запомни, но не смей
