Пока алхимик Руши колдовал над своей чашей, Андре де Монбар объяснял присутствующим его действия.
- Сейчас Симон начнет вызывать гомункула, который появится за этой ширмой, - тихим, ровным голосом, несколько монотонно говорил Андре. - Не беспокойтесь, никакая опасность вам не угрожает. Гомункул не способен причинить вред человеку, если, конечно, не будет на то воли его хозяина. Вот он берет корень мандрагоры - маленького земляного человечка...
- Скажите, правда ли что мандрагора приносит ее владельцу счастье, удачу, любовь женщин и военные победы? - спросил вдруг молодой граф Фульк Анжуйский.
- Правда. Мандрагора зарождается в земле, пропитанной спермой повешенных.
- Как это? - встрепенулась Мария Шампанская.
- Мадам, известно, что повешение приводит к извержению семени у тех, кто подвергается этой казни, - бесцветным голосом объяснил Андре. Выкапывать ее надо ночью, предварительно обведя вокруг нее круг по земле острием меча, чтобы растительный дух не убежал. Благодаря семени повешенного, мандрагора приобретает человеческие свойства, остается лишь оживить ее при помощи соответствующих курений и заклинаний.
Руши окунул мандрагору, наряженную в крошечные одежды, в дымящуюся чашу и тотчас же бросил ее за ширму, за которой начал расползаться желтый дым. Дым не рассеивался, но в нем проглядывались очертания маленького человека гомункула. Он начал махать руками и кривляться. Руши щелкнул пальцами и человечек успокоился.
- Что вы желаете спросить у него, монсеньор? - обернулся Руши к графу Шампанскому. Граф в задумчивости провел рукой по своей львиной, седой гриве.
- Где сейчас король? - произнес он голосом, привыкшим отдавать приказания. Руши наклонился к гомункулу, и тот что-то зашептал ему, ухватив его ухо обеими ручонками. Колдун выпрямился, зорко осмотрев зал. От его колючего взгляда некоторые дамы испуганно поежились. Но многие из рыцарей смотрели на него насмешливо, с презрительной улыбкой.
- Король в двух днях езды отсюда. Сейчас он отдыхает. В деревушке Лентье. На сеновале.
- И, наверное, не в одиночестве, - усмехнулся граф Шампанский, подмигнув Ренэ Алансону.
- Вы правы, - подтвердил Руши. - Вместе с ним крестьянская девушка с черными, как смоль волосами.
Алансон громко расхохотался.
- Узнаю своего братца! - воскликнул он. - Надо спросить у него об этом по прибытии.
- Сеньоры, задавайте вопросы, жизнь гомункула кратковременна, попросил Руши. Присутствующие оживились и вопросы посыпались один за другим:
