духам и демонам. Возвращение белых встречается настороженно — духи не приняли
жертву, быть беде.
У одного из входов в лабиринт постоянно бьют тамтамы, жрецы читают заклинания,
а сменяющие друг друга воины танцуют разные ритуальные свинги, потрясая копьями. То
ли пытаются задобрить духов, то ли напугать. Мы поинтересовались: часто ли духи
вылезают из лабиринта? Оказывается гораздо чаще, чем мы думаем. Главным образом,
воруют скот. Раньше утаскивали людей, теперь — скот. Зачем? Зачем воруют скот? —
чтобы съесть, конечно.
— А как они выглядят?
Наш переводчик из местных, видимо, плохо знал английский язык, а возможно, в
английском языке не было соответствующих выражений. Но всё, что мы поняли из
описания внешности духов, были три определения: круглые, толстые, светящиеся.
— Светящиеся шары, — подвёл итог Паркер. — Я об этом слышал.
Провожаемые грохотом барабанов и песнями колдунов, мы двинулись в лабиринт. Я,
было, предложил взять с собой собаку, чтобы она вывела нас обратно, но её требовалось
кормить, а отягощать себя лишними запасами не хотелось. Кроме того, Паркер побоялся,
что она своим лаем распугает нам всех духов.
Надо сказать, что нам удалось унести ноги из этого лабиринта, хотя мы выбрались из
него на другом конце острова, заросшего джунглями. Ещё неделю мы добирались до
какого-то посёлка, пару раз чуть не утонув в болотах. Я дал слово Паркеру, что никогда не
проболтаюсь никому о том, что нам удалось увидеть в лабиринте, пока мы не добудем
каких-либо вещественных доказательств. Из того, что мы там увидели, мы могли кое-как
об этом рассказать, но доказать не могли решительно ничего.
— Нужно, — заявил Паркер, — организовать сюда по-настоящему научную
экспедицию. С соответствующей аппаратурой, кинокамерами, переносными прожекторами
и прочим.
Он знает пару людей в Штатах, которые согласились бы стать нашими спонсорами.
Надо возвращаться в Штаты и к следующему лету организовать следующую экспедицию.
Я тогда, конечно, и помыслить не мог, что всего через четыре года организую подобную
экспедицию на другом конце света и без всяких спонсоров. За счёт правительства
Соединённых Штатов. Оно даже выделит мне для этого три танка, которых я не просил.
Но нашим с Паркером планам не было суждено сбыться. Вскоре после возвращения в
Штаты Паркер заболел и умер. Он оставил мне двадцать тысяч долларов из своих
