— Где новая служанка! — раздался неожиданно голос Кхараха. — Куда могла запропаститься? Кто видел?
«Опомнился…» — Оливия недовольно дернула плечами, словно увидела комара, собирающегося укусить.
— Я тебя найду… — шепнул Марко, отступая в темный угол. — Будет лучше, если нас не увидят вместе. Тогда ничего не заподозрят.
«Сейчас начнет кричать…»
Оливия повернулась и пошла в сторону орущего Кхараха.
— Где ты шатаешься?! — набросился на нее управляющий, едва увидел. — Повозка до сих пор не разгружена.
— Я заблудилась, — невинно хлопая ресницами, сообщила она. — Я впервые в этом доме. А тут, оказывается, столько коридоров… К тому же вы забыли сказать, куда все нести.
— Умная?.. — процедил Кхарах. — Или прикидываешься? Я тут подумываю: а не оставить ли тебя без завтрака?
«С ужином, значит, дело решенное, — догадалась Оливия. — Ну и ладно. А про завтрак можешь не беспокоиться. Разрешаю съесть самому. Я все равно не собираюсь на него оставаться».
Она постаралась улыбнуться, как можно глупее и наивнее.
— Давай, пошевеливайся, а не то запру в эргастул.
Это уже было что-то новенькое. Оливия понятия не имела, что такое эргастул, но судя по тону, с которым Кхарах произнес данное слово, пребывание в нем не сулило ничего хорошего. Вздохнув как можно громче и красноречивее, желая показать недовольство, она поспешила на улицу. Выйдя на открытый воздух, Оливия едва не лишилась чувств. Жара стояла настолько нестерпимая, что невозможно было понять, как ее выдерживает хоть что-то живое. Но не только ужасающее пекло так подействовало на нее.
Чуть правее от входа, прямо перед фонтаном с мутной водой, высилась статуя с человеческий рост. Но изображала скульптура вовсе не фигуру мужчины, и даже не женщины. Каменное изваяние представляло собой огромную змею с раскрытой пастью и высунутым раздвоенным языком. Ее застывшие, ничего не видящие перед собой глаза уставились прямо на Оливию. И хотя она прекрасно понимала, что змей не настоящий, ей стало не по себе.
— Что это?.. — заикаясь, выдавила она, пытаясь обойти статую как можно дальше.
— Не что, а кто, — торжественно произнес Кхарах. — Перед тобой Асмадеус.
— Асма-кто? — стараясь прийти в себя, удивилась Оливия.
«Столько патетики в голосе… Фи… терпеть не могу змей!»
— Скоро ты с ним познакомишься, — пообещал Кхарах. — Он любимиц Захира. И всех нас.
Впервые Оливия заметила на его лице проявление чувств.
«Любитель чешуйчатых? Понятно, отчего так плохо относится к людям. Он же сбрендил…»
