ему старый тюлень.— Я— последний и един-
ственный изо всех живших здесь тюленей.
Но в те дни, когда люди убивали нас сот-
нями тысяч, у нас на берегу ходил слух,
%о есть где-то спокойное место. Я стар, и
мне не дожить до того дня, когда найдут
это место, но другие дождутся его. Попро-
буй еще раз.
Котик закрутил свои хорошенькие усики
и отвечал:
и— Я —единственный белый тюлень, кото-
рый когда-либо родился на берегу, и я —
единственный тюлень, —все равно белый или
черный, — который задумал искать новый
остров для тюленей.
Слова старика очень ободрили его. Ко-
гда он вернулся домой, Мата стала упраши-
вать его жениться и устроиться своим домом.
Теперь он уже не был юношей: густая шерсть
— 32 —
покрывала его плечи, и он был так же ве
лик, силен и свиреп, как его отец.
— Дай мне еще год, матушка, — сказал
он. — Ты знаешь, что седьмой вал всегда
дальше, чем другие, заливает берег.
В то время на острове св. Павла была
как раз одна самка, которая думала выйті:
замуж тоже в будущем году, и Котик в ночь
перед своим последним путешествием про-
танцовал с ней „огненный танец" вдоль все-
го берега залива Ясной Погоды.
На другой день он отправился в путь и
на этот раз повернул на запад, так как на-
пал на целое стадо палтусов. Для того, что-
бы быть сытым, ему требовалось ежедневно,
по крайней мере, сто фунтов рыбы. Он охо-
тился за ними, пока не устал, а потом свер-
нулся и лег спать около Медного острова.
Вся эта местность была ему хорошо знакома,
и когда около полуночи его стало покачи-
вать в постели, он сказал: „Гм! Прилив
очень силен в эту ночь", а потом, повернув-
шись под водой, медленно открыл глаза и
потянулся. Вдруг он подпрыгнул, как
кошка: он увидел, что какие-то громадные
животные обнюхивают и шарят в мелкой
- 33 -
воде и объедают густую бахрому водоро-
слей.
— Клянусь страшными вихрями Магелла-
нова пролива! — пробормотал он себе в усы. —
Что это за народ в глубоком море?
Котик видал много разных животных на
своем веку. Кроме тюленей, он знал моржей,
морских львов, белых медведей, акул и раз-
ных других рыб. Но эти создания не были
похожи ни на кого из них. Они были от
двадцати до тридцати футов длины, задних
плавников у них совсем не было, а хвосты
их были широки, как лопата, и казались вы-
резанными из кожи. Вид у них был до не-
возможное ги глупый и бессмысленный, и
когда они переставали есть, то покачивались
на хвостах, торжественно кивая друг другу
и махая плавниками, как люди машут руками.
— Гм! Удачна ли охота, господа? — спро-
