— Бурдукова привезут на машине? — спросил Андросов.
— Нет, — сказал Проваторов, — я думаю проще будет, если его приведут под конвоем.
— А конвоировать его будет Масокин, — заметил Андросов.
— Ничего себе! — возмутился Базыка.
— А кто такой Масокин? — механически произнес Краевский, уловив необычные интонации в голосе Базыки.
— Долгая история, — начал объяснять Проваторов, — Масокин когда-то служил в полусотне Базыки, но был изгнан с позором за тупость: не мог запомнить отдельные положения устава. После службы в полусотне он устроился в тюрьму конвоиром.
— Не это главное, — перебил Проваторова Базыка, — а главное в том, что он толст и неповоротлив, как бегемот на суше, но убежать от него невозможно.
— Почему? — спросил Краевский, все более втягиваясь в разговор.
— Масокин, — сказал Базыка, — попадает из винтаря в почку от тополя.
— Тогда надо заменить конвоира…
— Не надо менять, — возразил Проваторов, — у нас в отделе есть специалист по варке патронов.
В ответ на эти слова Базыка ухмыльнулся во весь рот, и Краевскому стало ясно, кто этот специалист.
— Я уже отварил несколько обойм, — сказал Базыка, — две из них я подложу Масокину. Он может расстрелять все патроны, но ни одна пуля не попадет в Бурдукова. А в этой ситуации убежать от Масокина не сможет только дурак.
Потом все стали обсуждать другие детали операции. Где удобнее отвлечь внимание конвоира? Как незаметно расставить посты наблюдения, чтобы проследить путь и определить место, куда направится Бурдуков.
Все было, как обычно, кроме трюка с патронами, и Краевский засомневался в поварском искусстве Базыки.
— Обижаешь, начальник, — сказал Базыка и пригласил всех в автобус.
Шофера с собой решили не брать, за руль посадили Проваторова.
В березовой рощице Базыка прикрепил к дереву кусочек газеты. Потом отошел на два шага и выстрелил из винтовки. Осечка.
— Может, кто желает попробовать? — спросил Базыка.
Попробовать изъявили желание все, но никому не удалось продырявить газету.
— Ни одного выстрела… Вот это результат, — с восхищением сказал Андросов.
— В чем секрет? — спросил Базыку Краевский.
— Никакого секрета. Это старый трюк. Бросаешь в кастрюлю с кипятком горсть патронов и кипятишь их с часок. Порох и пироксилин сыреют и не воспламеняются.
— Ловко, — согласился Краевский, — а вдруг завтра это не сработает?
— Этого не может быть, — самоуверенно заявил Базыка.
По приезде в отдел замы и Краевский опять уединились в кабинете Бороды.
Базыка закрыл дверь на крючок к удивлению Краевского и позвонил дежурному:
