— Это кто же такой берет?
— Федин. Он говорил, что вы ему пригоняете трактор С-100.
Председатель прищурился, будто что-то припоминая, ответил не сразу:
— Пригоняем. Только другой марки, еще мощнее. Канал нам рыть надо, а в специалистах нуждаемся. — Он еще раз испытующе пробежал глазами по Кичапиным, словно хотел прочитать их скрытые мысли. И, видимо решив не допытываться до потайных пружин, снова взял веселый тон: — Вера Михайловна говорила, что ты хочешь механизатором стать? Практикуйся на машинах, практикуйся. Пару годков поработаешь, десятилетку в аккурат кончишь, и в университет в Саранск пошлем. Станешь специалистом широкого профиля, колдуй тогда на просторах наших полей.
Все время, пока Маркелыч говорил, Вера Михайловна не спускала с него глаз. Когда ребята немного отошли вперед, она спросила, чуть понизив голос, чтобы они не услышали ее вопроса:
— Кто этот Федин?
Маркелыч сперва помолчал.
— Мужик — орешек. Раскусить некому.
— Как это понимать?
Председатель пожал плечами:
— Бобыль… заброшен. А человек с душой и может работать, коли расшевелить. Сейчас какая жизнь, Михайловна? Всё бегом, давай, давай поскорей. То паши, коси, то совещайся, а сесть да по душам поговорить, расспросить кто как живет и некогда. Потом мол! Когда была война, мы, тогда еще парни недозрелые, клали свои животы на фронте. Вернулись по домам не все здоровые: кто хромой, кто беззубый, кто контуженый, а кто и в душе поцарапанный… Не все в жизни свое место нашли. Так-то.
Он взял под руку Веру Михайловну и прошел вперед, о чем-то еще рассуждая. Затем председатель приподнял свой картуз, прощаясь с ребятами, и бодро захромал к выходу. Вера Михайловна вернулась к мальчикам.
Они прошли всю воловню, выйдя с другой стороны к высокой водонапорной башне. Из тонкой железной трубы, пристроенной к производственному помещению, подымался дымок.
«И в самом деле, как фабрика, — подумал Антон. — Вон какая мама, чем командует. У них на комплексе и красный уголок: телевизор смотрят, радио есть».
— Теперь покажу вам нашу кухню, — сказала Вера Михайловна.
Кормозапарник оказался высоким строением, примерно в четыре этажа. Два громадных бака занимали большую часть помещения. В них готовилась пища для скота, которая потом по конвейеру поступала в кормушки. Операторы в черных халатах следили за приборами, регулировали подачу пара.
— Вот теперь вы знаете наше хозяйство, — вновь выходя во двор, говорила Вера Михайловна. Ей было приятно, что мальчиков поразил размер, механизация комплекса. — Ну, а теперь вы хотите посмотреть своих питомцев? И Бурун, и Рогатый вон в том воловнике.
