— Не знаю, где ваши. Наши вторую неделю все живут на покосе.
— На покосе… А где у вас покосы?
— Да везде. И тут, и тут, и там, — она очертила рукой почти полный круг.
— И все на покосе? Никто здесь не остался?
— Почитай, все. Вот Терешиха дома, да Луканиха, еще бабушки, девчонки, да я…
— Тогда прощайте, Томочка, — сказал я ей, протягивая руку. — Гоните своих гусей — я видел неподалеку очень хорошую полянку — а мне скажите только, где живет председатель сельсовета?
— На покосе он.
— Прекрасно! А председатель колхоза?
— Тоже на покосе.
— Великолепно! Учитель?
— На покосе.
— Так… Совсем хорошо! Но, может быть, дома продавец из сельпо?
— Этот дома, — согласно кивнула головой Томочка, — этот всегда дома, инвалид он. Вот четвертый дом на левой руке, два окошка в улицу. Кыш, кыш, гуси!
Продавец из сельпо, выслушав меня, долго что-то соображал, а потом сказал:
— Это точно: посторонних в деревне сейчас нет никого. Я ведь тут каждого знаю. И никто сюда не приходил. Да, да. Это так. Никого не было. А я вот что припоминаю: приезжал дней пять тому назад с покоса Иван Никитич, учитель наш, он, между прочим, рассказывал, что видел незнакомых людей. На плотике плыли. А сколько их было — убейте, запамятовал.
— На плотике?! — воскликнул я. — Интересно! А где, скажите, косит сено Иван Никитич?
— Да километров пятнадцать ниже деревни. Только теперь он перешел на другой покос, за болото. Ежели хотите с ним поговорить, подождите лучше здесь, он на той неделе опять приедет. А на покосе вам его без проводника не найти.
— Да, — сказал я тоскливо, — трудное, оказывается, дело встретиться, труднее, чем разойтись. Ну, а вы как думаете: где наши товарищи, почему не состоялась встреча?
— А знаете ли, — резонно заметил мой собеседник, — по-моему, на плотике это ваши товарищи и поплыли. Могло случиться так: пришли они в деревню, спросили — вот как вы — одного, другого, по берегу прошлись — вас нет. Что им в деревне делать? Молодежь, кровь играет, сколотили плотик да и поплыли, догоняйте, мол. Порогов здесь больше нет, река — что зеркало, плыви в свое удовольствие.
— Так-то оно так, — с сомнением проговорил я, — но почему они в деревне об этом никому не сказали? У нас же твердо здесь была назначена встреча!
— А может быть, они кому-нибудь и сказали, откуда вы знаете? Вы вот на меня попали, а ваши товарищи, может быть, с председателем сельсовета говорили или в правлении колхоза. В общем, конечно, дело темное. С толку вас сбивать не буду, думайте сами, как хотите.
