— Так сколько же тогда порогов у нас на пути?
— Да не менее как десятка два будет.
— Что вы!!!
— Вот, буду врать, что ли? Сам не ездил — надежные люди рассказывали.
Тем временем мы добрались до места. Миша нас уже дожидался. Он был очень расстроен: в Костиной не оказалось телеграфа… Ну, что ж, нет так нет — нагрянем внезапно.
Погрузка не заняла много времени, тем более, что она проходила по принципу: «вали валом — потом разберем», и в третьем часу мы оттолкнулись от берега.
Стояла жара, и река обмелела, сузилась. Сильный человек мог перебросить местами через нее камень. Вода была до того прозрачная, что в изголовьях шивер невольно думалось: не застряла бы лодка. Однако она действительно оказалась чудом судостроительной техники и плыла, как пузырь, погружаясь в воду едва на две ладони.
Не успели мы осмотреться как следует, даже поплотнее устроиться на сиденьях, — мелькнул один, другой поворот, остров, протока, еще остров, опять поворот — и город Нижнеудинск исчез из вида.
Берега быстро уходили назад. Слева — открытые цветущие луга, справа — крутые высокие горы, поросшие крупным сосняком с ярко-желтой корой на сучьях и в верхней части стволов.
— Этак мы сегодня же доедем до Костиной! — восторженно воскликнул я.
— Нет, — коротко ответил Миша, — не доедем. И завтра не доедем.
— Почему?
— Потому что мне хочется отдохнуть на зеленой лужайке, загореть под негра и пришить пуговицу.
— Так сколько же тебе на это надо времени?
— Три дня. На каждое дело по одному дню.
— Как! — возмутился я. — Три дня? А ребята в Костиной будут ждать, нервничать.
— Вот это-то и интересно, — внушительно объяснил Миша, — ждать, волноваться, строить разные предположения… Не люблю пресное, люблю острые блюда. А кстати, посмотри-ка и сюда.
Вода сочилась в щели обнабоин — тесин, которыми в один ряд обшивается долбленое днище лодки. Следовало неотложно законопатить и замазать эти щели, хотя бы смолой-живицей.
Нам не хотелось грести, течение и так несло нас с большой скоростью, но грести, тем не менее, приходилось почти непрерывно. Река была сплошь в островах, шиверах и перекатах. Спускаться через шиверы надо всегда «коротким» берегом, тем, в какую сторону делает поворот река. Это растолковал нам лодочник. А так как Уда имеет столько же извилин, сколько и шивер, то и нам приходилось переплывать все время от одного берега к другому. У короткого берега течение тише, реже и мельче подводные камни.
Так, лавируя между бесчисленными островками, мы плыли примерно два часа. На одном из поворотов стоял бородатый старик и удил рыбу.
