— Разве здесь водятся волки?
— Сколько угодно. Десятки стай.
— Ты шутишь, — тихо сказал Пузырь. На его лице от улыбки и следа не осталось.
— Я говорю совершенно серьезно. Здесь много волков.
— Как же ты решился повести нас в место, кишащее хищниками? А если они на нас нападут?
— Летом волки на людей не нападают, летом у них много другой еды. Может, конечно, напасть бешеный волк. Но если бояться бешеных животных, то из дома вообще нельзя выходить, ведь в городе тоже встречаются бешеные собаки, кошки, даже мыши. А что касается волков, так они здесь всегда жили, но особенно много их развелось после того, как в Чечне началась война, и там перестали заниматься животноводством. Волкам нечем стало питаться, и они перешли в соседние края, вот и сюда добрались, через Дагестан. Здесь они нападают на бычков, лошадей, овец, зимой могут напасть даже на одинокого путника. И не только в степи или в лесу, а даже ночью в поселке. И в заповеднике от них спасения нет, режут антилоп, оленей, кабанов. Короче, обнаглели до крайности, одно слово — хищники. В заповеднике охота строго-настрого запрещена, но отстрел волков разрешается, это даже поощряется — охотхозяйства покупают у охотников волчьи шкуры и неплохо за них платят.
Дина вспомнила о ребятах, которые при странных обстоятельствах заблудились в здешних краях. Она выплеснула остатки чая с разбухшими листиками мяты, передала кружку Дзюбе и спросила:
— Олег, это правда, что в прошлом месяце где-то в этих местах заблудились несколько парней из нашего лагеря?
— Да, было такое. — Дзюба краем кружки очистил поверхность воды в котелке от упавших туда мошек, снова набрал чая и сказал: — Это случилось в первой смене, в самом начале лета. Тогда в лагере еще не проводили конкурс "Робинзонада", и ребят из старших отрядов все время тянуло на подвиги, ну, не хватало им острых ощущений, и все тут. Узнали они, что от нашего лагеря до моря рукой подать, и решили автостопом, на попутках, добраться до Каспия, искупаться и в тот же день вернуться в лагерь.
Неизвестно, какими путями они добирались, только наткнулись на браконьеров как раз в тот момент, когда те загружали грузовик мешками с рыбой. А в тех мешках — осетров и стерляди полным-полно. Дело это нешуточное, за браконьерство могут и в тюрьму посадить. Ну, наши ребята сразу смекнули, что стали свидетелями преступления, и бросились бежать кто куда. Не тут-то было. Мужики-браконьеры пару раз из обреза пальнули в воздух для острастки, схватили наших пацанов, бросили в грузовик, отвезли их в калмыцкую пустыню и там выкинули.
