Штурману необходимо знать обстановку в заднем секторе.
Не преследуют ли их истребители противника? Может, необходимо изменить курс, скорость или высоту, чтобы избежать опасности? Не ранен ли стрелок, в порядке ли у него оружие, сможет ли он в случае нужды отразить атаку?
Все эти вопросы тяжелой ношей наваливаются на штурмана.
Он уже испробовал все мыслимые средства, чтобы связаться со стрелком, но безрезультатно. Осталось последнее.
Несколько секунд он смотрит на визир, потом со вздохом вытаскивает его из гнезда.
— Твоя очередь, дружок, — бормочет он. Визир — единственный тяжелый металлический предмет в кабине штурмана, который можно использовать для задуманной им цели. Есть еще, правда, секстант, по к этому прибору штурман относится со слишком большим уважением. А кроме того, расстаться с секстантом — это все равно что потерять и его, штурманские, глаза. Без визира он еще как-нибудь обойдется, в крайнем случае определит снос машины с помощью бомбоприцела. А без секстанта не обойтись.
— Командир, машина идет с небольшим правым креном — говорит штурман. Подровняйте немного…
— Понял.
Правое крыло приподнимается. Штурман окидывает внимательным взглядом небо, потом с сожалением смотрит на визир.
Размахнувшись, он сильно бьет им по шпангоуту раз, другой, третий…
— Тук… тук-тук… туп… — выстукивает он. Удары складываются в точки и тире, точка и тире превращаются в слова: «С-т-р-е-л-о-к, о-т-з-о-в-и-т-е-с-ь. С-т-р-е-л-о-к, е-с-л-и с-л-ы-ш-и-т-е, в-ы-с-т-р-е-л-и-т-е…»
— Командир, вы слышите мои удары? — спрашивает штурман, опуская визир.
— Нет.
— Послушайте еще.
И штурман начинает выстукивать морзянку: «Стрелок, наденьте кислородную маску. Наденьте маску. Если поняли, выстрелите…»
— Слышу слабые удары, — сообщает пилот. — Зачем вы стучите, штурман?.
— Пытаюсь связаться со стрелком.
— А… хорошо. В каком положении машина?
— Доверните вправо… стоп! Теперь хорошо, командир.
Штурман снова размахивается и бьет визиром по шпангоуту: «Стрелок… отзовитесь, стрелок… наденьте маску… выстрелите…»
Дзинь! Стекло окуляра разлетается вдребезги.
— Прошу прощенья, — бормочет штурман. Он ценит вещи, с которыми работает. А сейчас ему приходится обращаться с ними так варварски…
