Каменная осыпь, над которой виднелось темное пятно Выхода, была уже близко. Но по пути к ней лежал широкий травянистый луг. Женька оглядел окрестности. Подойти к пещере, не выбираясь на открытое место, никак не получалось. Да еще посреди луга тек быстрый горный ручей. Он так громко журчал на камнях, что Женька сразу сообразил, какое в нем сильное течение. Ему придется перебираться, изо всех сил цепляясь за камни, а хунни перескочат на лошадях в один миг. «Плохо дело» — подумал Женька, — «если просто спрятаться, то найдут по следу».
— Что же делать? — в отчаянии сказал он самому себе.
— Сейчас придумаем, — ответил ближайший куст. Женька от испуга чуть не убежал прямо на луг. Из куста высунулся блестящий черный нос, а за ним серая голова.
— Зимний Дым! — обрадовался Женька, — ты меня нашел!
— Ага, еще вчера. Не стал лошадь пугать. Бежал сзади, вдруг пригожусь.
— Как здорово, — сказал Женька, — я по тебе скучал… Но как бы нам к пещере перебраться? Хунни на лошадях, по лугу-то догонят в два счета.
— Я уведу их, — сказал Зимний Дым, — они решат, что я — это ты. Беги, спасай друга!
Он вспрыгнул на камень и громко завыл. В ответ послышались крики всадников, Зимний Дым подмигнул Женьке и неторопливо побежал в сторону леса. Когда хунни вернулись к лошадям, Зимний Дым снова завыл и помчался стрелой вдоль опушки. Всадники поскакали за ним. «Ох, — подумал Женька, — а если они Дыма догонят?» На миг Зимний Дым оглянулся и сердито мотнул головой в сторону пещеры. Женька стиснул зубы и пошел в Выход.
Казалось, тут никто и никогда не ходил. Коридор был усыпан мелкой противной пылью, которая облачками поднималась вокруг Женьки с каждым шагом. Он старался идти как можно мягче, не шаркая ногами, но пыль лежала чем дальше от входа, тем гуще. Женька уже почти ничего не видел, и брел, держась рукой за стену. От пыли першило в горле, хотелось кашлять, Но Женька изо всех сил крепился. Закашляешься — еще сильнее полетит. Одна радость — подумал Женька, — по этим коридорам хунни его точно не поймают — глаза запорошит. Сам он давно уже зажмурился и только держался рукой за стену. Стена шла прямо, прямо и вдруг повернула направо. Слева тоже стена… И впереди, похоже, стена.
«Неужели тупик»? — подумал Женька, ощупывая узкий проход, и вдруг под его рукой в глубине что-то подалось и брызнул свет, яркий даже сквозь закрытые глаза.
Доктор Базылев стоял прямо перед дверью с метелкой и бумажным кульком в руках.
