— И как ты пришел к мысли, что лучше пусть живет она? — спросила Золотая Стрела, — не то, чтобы я пыталась тебя переубедить. Но мне интересно, как ты сам решил.
— Ну, — запнулся Женька, — я просто… Я просто представил, что бы сделала Луша на моем месте. И делаю то же самое. Вот.
Лошадь медленно кивнула.
— Да, такого друга спасать даже как-то не страшно. Я рада, что знакома с тобой и, через тебя, с ней.
Наконец прямо перед ними блеснула река. Еще узкая и неглубокая, она громко журчала, прыгая по камням. Женька и Золотая Стрела огляделись как следует, чтобы убедиться, что это не какой-нибудь приток нужной им речки, и повернули вверх по течению. Иногда им приходилось обходить крутые места, но они каждый раз возвращались к потоку. Порой в речку впадали небольшие горные ручьи — их Золотая Стрела переходила вброд, а то и просто перепрыгивала. Казалось, цель уже близка. Женька и Золотая Стрела как-то расслабились, стали больше шутить и меньше оглядываться. А зря.
Они спокойно ехали по широкому лугу между обрывистыми скалами и густым лесочком. Луг сужался, превращаясь в узкую тропу над обрывом. Женька уже собрался слезть с Золотой Стрелы, чтобы вести ее в поводу — верхом по тропинке было не проехать. Но тут из зарослей ниже по склону выехало три десятка всадников, в которых Женька в ужасом узнал хунни.
— Беги, — закричала Золотая Стрела, — беги! Я ускачу, они не догонят меня, а ты должен спасти девочку.
— Убьем оборотня! — кричали хунни.
Женька спрыгнул с лошади и помчался по крутой тропе, что вела к Пещере-Выходу. Золотая Стрела повернулась к хунни, громко заржала и поднялась на задние ноги, перебирая передними. Лошади хунни приостановились, но всадники стегнули их плетками и лошади побежали вперед. Тогда Золотая Стрела с топотом помчалась навстречу хунни и ударила переднего коня грудью. И конь со всадником, и Золотая Стрела упали, остальные хунни столпились сзади. Золотая Стрела вскочила первой, увернулась от веревок, что хотели набросить на нее хунни, и ускакала прочь. За это время Женька перебрался по узкой тропе через скалу, глянул, как скачет в степь Золотая Стрела, и вбежал по камням в лес.
В лесу хунни быстро потеряли Женьку из виду. Двое из них спешились и начали выискивать Женькины следы. Остальные тянулись за ними. Лошади осторожно ступали среди папоротников, не видя земли. Они спотыкались на камнях, тут и там торчавших из земли, к тому же лошадям было неудобно идти по склону вверх. Всадники сердились — это было слышно в тихом лесу далеко. Женька сначала слышал их, потом прибавил ходу и оторвался от погони. Ему было несложно бежать под папоротниками, пригнувшись, но надо было стараться не задевать их, чтобы хунни не увидели качающиеся ветки.
