Уйнуры дали Женьке разных припасов, необходимых для путешествия по степи в одиночку. На Золотую Стрелу надели крепкое седло и показали Женьке, как его снимать и надевать снова, чтобы лошадь могла отдохнуть. Наконец всё было готово, уйнуры попрощались с Женькой и Золотая Стрела легкой рысью побежала по степи на запад.
Они ехали целый день, и ближе к закату Золотая Стрела повернула к Женьке голову и спросила:
— Как ты думаешь, не стоит ли нам свернуть немного южнее? Недалеко отсюда есть родник, мы могли бы напиться вдоволь, и поесть повкуснее.
— Конечно, — ответил Женька и осторожно спросил, — скажи, Золотая Стрела, а все лошади уйнуров разговаривают, или только ты?
Золотая Стрела фыркнула.
— Лошади не умеют говорить на языке людей, дружок. У нас рот для этого не годится. Просто я старая опытная лошадь и знаю разные звериные языки. Вот и говорю с тобой по-волчьи. Не то, чтобы этот язык мне нравился, но всегда лучше переговорить, чем догадываться.
Женька и Золотая Стрела свернули на юго-запад и проскакали еще полчаса, после чего выехали к небольшому озерку в глубокой лощине. Женька расседлал Золотую Стрелу и сел перекусить. Медленно садилось солнце.
Когда совсем стемнело, копыта Золотой Стрелы простучали рядом с тем местом, где улегся Женька. Лошадь стояла от него в трех или четырех шагах и жевала траву.
— А, кстати, — сказала она вдруг с набитым ртом, — Джень-Ка, ты мог бы мне поподробнее объяснить, куда именно мы едем? Что в страну деревьев и деревянных домов, это я поняла. Но та страна велика, в какую ее часть тебе нужно?
Женька сел и посмотрел на Золотую Стрелу. Ее силуэт загораживал звездное небо и казался почти черным, только едва-едва мелькали в ночной темноте искорки на ее золотистой шкуре.
— Я не знаю, как называется та гора, — сказал Женька, — но она самая высокая, какую я тут только встречал. С этой горы начинается река, которая впадает в море, а в ее устье стоит Город-на-Мосту. И нам нужен самый исток реки, ущелье, в котором она течет.
— А, знаю эту гору, — ответила Золотая Стрела, — так мы правильно сделали, что забрали южнее. Если выходить на караванный путь, то мы выйдем из степи гораздо севернее, чем нам нужно, и придется ехать на юг. А так мы сократим дорогу. И еще важно, что хунни редко бывают на юге, там, где степь становится пустыней. Там и жить плохо, и оборотни, хоть и нечасто, но попадаются.
