Лошадь неторопливо понесла Женьку прямо в центр стойбища. Люди шли следом. Шли и воины с оружием, и высокая женщина, и другие мужчины и женщины, а стайка ребятишек обогнала рыжую лошадь и бежала впереди.
Высокая женщина поравнялась с рыжей лошадью и улыбнулась Женьке.
— Меня зовут Ай-Камуз, — сказала она, — и мой муж — кан уйнуров. Сейчас его нет дома, и я должна решать все важные дела. Ты не обижаешься на нас, Джень-Ка?
— Нет, — сказал Женька, цепляясь за гриву Золотой Стрелы, — я не в обиде. Я понимаю. А как Мартин?
— Мужчины уже поехали его выручать. Хунни нам не враги, и отдадут Мар-Тыына добром, раз мы за него поручаемся. А вот тебе лучше беречься теперь, когда ты от них сбежал. Каждый хунни в степи теперь знает твои приметы, и каждый постарается тебя убить. Хунни ведь наверняка нашли волчьи следы возле того места, где вас привязывали.
Старая Алатын-Сат сидела на войлочном ковре возле юрты.
— Садись, Джень-Ка, рядом, — сказала она, — и спрашивай о том, о чем собирался.
Женька осторожно сполз с шеи рыжей лошади, она поймала его губами за ухо и громко фыркнула.
— Да, дорогая, — ответила старая женщина лошади, — я поняла. Я постараюсь.
Женька присел рядом с Алатын-Сат и рассказал ей всю свою историю.
— Ах, какие великие путаники эти великие маги, — покачала головой бабушка племени уйгуров, — а ведь всё просто, проще простого. Волшебный шар — это живое человеческое сердце.
— Почему шар? — спросил ошарашенный Женька, — сердце… оно же не круглое, а вот такое? И он нарисовал пальцем на земле сердечко.
Алатын-Сат посмотрела на рисунок и засмеялась.
— Вот уж совершенно не похоже. Да, оно не совсем круглое… но и не такое, как ты нарисовал. Да и сила не в форме, а в волшебстве.
— А почему же оно должно быть тверже алмаза?
— А иначе разве ты сможешь его отдать? — строго спросила Алатын-Сат.
Женька взялся за грудь слева, почувствовал, как там стучит, и зажмурился. Вот как оно всё повернулось. Вот так. Он с трудом взял себя в руки и медленно сказал:
— Да, я слышал, что врачи там, где я живу, умеют пересаживать сердце. Но раз так… Раз так, мне надо скорее возвращаться.
— Держись, Джень-Ка, — сказала Алатын-Сат, — тебе понадобится все твое мужество.
— Но почему, — вдруг озадачился Женька, — почему мне доктор сразу не сказал, что нужно сердце пересаживать, а отправил сюда? Не понимаю.
— Наверное, чтобы ты собрался с духом, — спокойно ответила Алатын-Сат, и бубенчики в ее седых косах тихо зазвенели, — и понял, что это не шутки, а все серьёзно. Иначе ты бы мог спросить — а почему именно я? И неужели нельзя обойтись как-нибудь иначе?…
