Женька вздохнул.
— Да. Врачи говорят, что рана не опасная, но ходить он пока не может.
— Зайди на вахту у замка. Я велел, чтобы тебе приготовили все, что дают нашим мальчикам, отправляющимся учиться в школу Мастеров. И удачи тебе.
Женьке дали мешок, в котором лежали плотно свернутая накидка из тонкой кожи, свернутые в тугие рулончики и прижатые друг к другу подошвами сапожки, большой кусок сыра, фляжка и хлеб. Женька надел лямку мешка через плечо (оказалось вполне удобно) и пошел к Зимнему Дыму.
Дым спал на чистой подстилке на солнышке возле лекарей. Неподалеку лежали те раненые, которым стало полегче, но отпускать их врач пока боялся. Бок Зимнего Дыма был вымазан сильно пахнущим лекарством, которое ему не велели слизывать. Хитрый Меркус быстро смекнул, что Зимний Дым, в отличие от обычных зверей, прекрасно понимает, что ему говорят люди.
— Я ухожу, Зимний Дым, — сказал Женька, присев рядом с другом на корточки, — тебя здесь не обидят, ты же знаешь.
— Конечно, уходишь, — проворчал Зимний Дым, — а как иначе?
— Луше нельзя ждать, Дым, — расстроено сказал Женька, — не обижайся, пожалуйста.
Зимний Дым щелкнул челюстями.
— Не говори со мной, как с дураком! Я и не думал обижаться. Тот друг в беде, а я нет.
— Мы вылечим его, — сказал Меркус, — и он, если захочет, догонит тебя.
— Я догоню, — сказал Зимний Дым Женьке.
Женька погладил Дыма по голове.
— Это было бы здорово. Только лучше тебе, наверное, в большой город не соваться. Обойди стороной…
Он рассказал Зимнему Дыму, как и куда он собрался, потом они поболтали о том о сем еще несколько минут и Женька с тяжелым сердцем отправился в пут
ь.
Как объяснил Женьке волшебник, самый простой способ дойти до Города-на-Мосту человеку, не знающему дороги — это спуститься по холмам к небольшой речке и двигаться вдоль нее по течению до морского побережья, а там свернуть направо. Дорога, которую указали рыцари, исправно привела к речке, а вдоль той шла утоптанная дорожка. По ней-то Женька и пошел. Перевертываться и бежать на волчьих ногах он не стал — и без Дыма страшновато, и непонятно, как быть с припасами.
Без всяких приключений Женька миновал по пути две деревни. Люди расспрашивали его о прошедшем сражении — у многих в рыцарском войске служили братья или сыновья, и каждый в этой местности знал, чем плох ветер с юго-запада. Оба раза Женьку пускали ночевать в дом, кормили ужином, и давали еду с собой. И в обеих деревнях люди совершенно спокойно относились к просьбе не обижать волка, который через некоторое время будет бежать по его следу. Если волк ранен, помогая рыцарям — значит, хороший волк. Ничем не хуже верной собаки.
