Вдвоем они быстро выстригли шерсть вокруг раны. Над ними наклонился пожилой человек в заляпанном кровью фартуке.
— Ну-ка, мальчик, не закрывай мне свет… Так, покажите на боку… Зашивай, Меркус. Вот здесь — мышцу, растворимой нитью, а все остальное обычным швом, и бинтуй. Месяц пролежит и будет бегать.
— Месяц? — жалобно взвыл Зимний Дым.
— Ох, давай скорее, парень, — озабоченно сказал Женьке Меркус, — у него уже шок отходит, начинает плакать. Лишь бы не вырывался.
Зимний Дым фыркнул и замолчал.
Женька помог Меркусу с перевязкой. А потом с перевязкой раненого рыцаря. И другого. И третьего. И еще.
А потом оказалось, что уже всё — просто у врачей работа продолжается и тогда, когда бой давно окончился. Женька, стоя на коленках, поил водой пожилого усатого рыцаря, без доспехов очень похожего на маминого брата дядю Серёжу. Рыцарь потерял много крови и был очень слаб, глотал с трудом. Женька не сразу понял, что его кто-то теребит за плечо.
Над ним стоял старый Хранитель.
— Наконец-то я тебя нашел. Боялся, что придется среди убитых искать. А ты здесь, и сам цел, и при деле, молодец.
— Зимнего Дыма ранили, — пожаловался Женька.
Старый волшебник покачал головой, выпрямился и оглядел долину.
— Такая тут жизнь, — ответил он.
Женька напоил оставшейся в чашке водой усатого рыцаря и пошел спросить Меркуса, чем еще помочь. Забот было много, и Женька только глубокой ночью улегся спать рядом с Зимним Дымом.
Утром он с трудом отыскал волшебника. Тот занимался какими-то вычислениями на самом верху башни.
— Может быть, вы вспомните еще что-нибудь про Волшебный Шар? — спросил Женька Хранителя, когда они поздоровались.
— Нет, к сожалению. Я подумал, и решил, что лучше всего тебе сходить в Город-на-Мосту. Там живет несколько волшебников-моряков, и при королевском дворце большая библиотека. Если же и там ничего не обнаружится, то оттуда ты сможешь отправиться к школе Мастеров — туда, где учатся наши волшебники. Можно, конечно, не спускаться до самого морского побережья, а пройти через верхние мосты — но там проще и заблудиться. И разбойников можно встретить.
— То есть, хоть по длинной дороге, но по надежной. И зайти в еще одно место, где можно поузнавать, — переспросил Женька, — мне кажется, это разумно. Я ведь тут ничего не знаю.
— Мы хотели послать Симона в школу волшебства, — печально сказал Хранитель, — он бы проводил тебя. Но теперь тебе придется идти одному. Как я понимаю, тебе нельзя ждать, когда выздоровеет твой друг?
