— Оле! Мы с новеньким к тебе идем!
— Распоряжайтесь пока сами, я мигом! — раздалось снизу.
Капитан провел Женьку через коридор, спустился по еще одной лесенке в широкий зал, где Женька увидел знакомую большую лестницу и — наконец-то! — выход. Он прошел вслед за капитаном вдоль стены около ста шагов, поднялся на крылечко к двери, которую капитан просто толкнул.
— Заходи, садись. А мне недосуг. Еще увидимся, — просто сказал капитан и ушел.
Женька огляделся. В комнате стоял стол, две скамьи, кровать и шкаф с книгами. Женька подошел к шкафу поближе и понял, что книги самодельные, переплетенные вручную, толстой ниткой. Одна такая книга лежала на столе рядом с бутылкой чернил и толстой связкой перьев.
За дверью кто-то затопал, дверь грохнула. Вошедший волшебник одной рукой сильно тер глаза, другой, не глядя, положил меч на деревянную подставку, прибитую к стене.
— Устал ужасно, извини, — сказал он и потёр лицо уже двумя руками, — когда ветер с той стороны, всегда ждем неприятностей. А он вторые сутки: то задует, то затихнет, но никак не повернёт. Подул бы уже в другую сторону, я бы спать лёг…
Волшебник прошёл к столу, сел на скамейку и вытащил из-под нее кувшин и сверток, замотанный в тряпицу. Аккуратно развернул сверток, в котором оказался большой кусок хлеба, вареные яйца и яблоки. Потом принес из угла и поставил на тряпицу сверху кувшин, и достал откуда-то из-под столешницы маленький ножик. Он резал хлеб, а глаза сами закрывались.
— Не обращай внимания, я сейчас поем, и полегчает. Будешь есть?
— Буду, — сказал Женька, — только если Дыма позвать. Он тоже голодный.
— Конечно, зови, — согласился волшебник, — я как раз первый кусок сжую и стану на человека похож.
Он сунул в рот горбушку и прихлебнул прямо из кувшина.
Женька высунулся из дверей и позвал Зимнего Дыма.
Друзья поделили пополам хлеб, который дам им волшебник, съели по яйцу, которые почистил Женька, а от яблок Дым отказался.
— Я вечером помышкую лучше. У вас тут вокруг амбара столько натоптано…
Женька рассказал волшебнику о своей беде и своих поисках. Тот задумался.
— От предыдущего Хранителя я слышал что-то про Волшебный Шар. Да! Он не обладает особенной красотой, но раскалывает любые чары, — задумчиво сказал волшебник, — ах, как мало мы знаем! Мы проходим обучение в школе волшебников на Том берегу, но торопимся обратно и успеваем изучить только то, что необходимо.
— А где эта школа? Может, мне побывать там? — спросил Женька.
