Тем временем они спустились по дорожке до верхнего края стены. Мимо стены шла широкая натоптанная дорога, а в отдалении то тут, то там стояли небольшие деревянные домики. Вокруг с деловитым видом ходили и занимались разными хозяйственными делами люди в простой некрашеной одежде. Женька обратил внимание, как один из них натянул доспешный металлический рукав, а другой что-то в этом рукаве подкручивал. Альтер хлопнул Каэтано по плечу.
— Идите с Симоном, отдыхайте. Я сам доложусь. Заодно и волчат отведу.
Чем ближе Альтер, Женька и Зимний Дым подходили к башне, тем меньше встречалось рыцарей в простой одежде, и все больше — одетых в доспехи. Возле широких ступеней входа в башню четверо рыцарей стояли на карауле, и еще человек тридцать маленькими группами то тут, то там сидели на низких широких скамейках вокруг столов: разговаривали, играли в шахматы, читали книги или пели хором. Рядом с каждым столом стоял деревянный суковатый столб, весь увешанный оружием в простых кожаных ножнах.
Среди прогуливающихся возле входа рыцарей Женька увидел троих молодых людей без доспехов. На них была белая одежда, и мечи без ножен они держали прямо в руках.
— Вот и наши волшебники, — сказал Каэтано.
— А почему они с мечами?
— Ну, они такие же солдаты, как и мы. Просто они поют, когда сражаются… И от этого их оружие становится сильнее. Без меча нет и песни. А вот я петь-то пою, но только как все. Не волшебно.
Из дверей башни неторопливо вышли двое — бритый наголо мужчина в белых, как яичная скорлупа, доспехах, и пожилой человек в белой одежде с мечом в руке. Они остановились на ступенях, о чем-то разговаривая между собой.
— А это главный волшебник. С ним-то вам и надо поговорить, — указал Альтер, — а мне надо пойти доложить, как прошло дежурство. Ветер с озера, что поделать.
Он поднялся по ступеням, отдал честь и заговорил. Двое немолодых людей в белом внимательно слушали его, иногда поглядывая на Женьку и Зимнего Дыма. Наконец Альтер поклонился — одной головой, как будто медленно кивнул — и ушел, не оглядываясь.
Друзья подошли к ступеням поближе и остановились. Главный волшебник и человек в белых доспехах смотрели на них и молчали.
— Что скажешь, капитан? — спросил волшебник.
— Не вижу в том ни зла, ни бесчестия, — ответил тот.
Они помолчали еще немного, словно размышляя. Наконец капитан сказал:
— Мальчик, ты сейчас пойдешь со мной. Скажи волку, что ему тут ничего не угрожает, пусть найдет себе удобное место и подождет тебя.
