Вскоре навстречу вышли еще шестеро рыцарей.
— Как смена? — спросил старший из них, широкий в плечах, как медведь. Его седые волосы были подстрижены коротким ежиком.
— Двадцать три наносных, — ответил Альтер, — но ветер уже стих, так что, скорее всего, больше не будет. В команде Гарсии раненый. Мы бы тоже не обошлись, но нам волчата помогли.
Седой поднял брови и вопросительно посмотрел на Женьку и Зимнего Дыма.
— Я умею переворачиваться в волка, — сказал Женька, — потому что прошел через Зеркало Зверей. А Зимний Дым — мой друг.
— Ну что же, спасибо за помощь, — сказал седой и все шестеро медленно кивнули. Удивленный Женька вдруг понял что это был не кивок, а короткий поклон. Он покраснел и пожал плечами.
— Спасибо вам самим. Мы же немножко и один раз, а вы все время…
Все рыцари дружно засмеялись.
— Это уж точно, — сказал Симон, и обе группы, попрощавшись, разошлись каждая в свою сторону.
Вскоре из-за леса стала видна длинная стена, перегораживавшая долину в самом узком месте. Рыцари и Женька с Дымом поднялись по дороге на склон холма, и стену стало видно сверху. Она была широкой, и по ней прохаживались караульщики. Со стороны, обращенной к черному озеру, на стене поднимался еще и каменный парапет. Верхний край стены шел ровно, несмотря на то, что долина в центре опускалась. Так что посередине стена была выше всего — с пятиэтажный дом, как прикинул про себя Женька. Именно там с наружной стороны к ней было пристроено здание с высокой башней. Когда друзья вслед за рыцарями начали спускаться к стене, Женька увидел, что в окне башни прямо напротив них стоит человек в белой одежде.
— А послушайте, — вдруг удивился Женька, — а почему вы все такие… Заметные? Эти, которые пробираются по лесу, им же вас издалека видно — они спрячутся, а вы мимо и пройдете.
Альтер одобрительно посмотрел на него.
— Размышляешь ты в нужную для солдата сторону. Но тут тонкость есть. Они нападают тем вернее, чем более ты ярко и светло выглядишь. Если в черное завернуться, то можно даже среди них ходить какое-то время. Но нам-то как раз надо, чтобы ни один не проскочил в мирные земли. Пусть на нас бросаются, мы готовы. Вот и начищаем доспехи, чтобы блестели. А волшебники носят белое.
— Доспехи, понятно, для защиты нужны. А почему шлемов не носите? — уточнил Женька.
— Что ты, — испуганно ответил Симон, — лица же не будет видно!
Женька сообразил, что ведь в пустые доспехи со шлемом мало ли кто забраться может… тоненькой дымной струйкой. Поди отличи от своих.
