— Вот так так… — разочарованно сказал Зимний Дым, — плохая добыча.
— Ну, ты же не хотел их есть? — удивился Женька
— Нет, конечно! — засмеялся Дым, — но обнюхать-то надо. А нечего.
Один из рыцарей подошел к ним, присел на корточки и посмотрел Зимнему Дыму в глаза.
— Спасибо, волки. Жаль, что вы не можете сказать, почему вступились за нас. Но если вам понадобится еда и тепло — приходите.
Женька встряхнулся и превратился обратно в человека.
— Почему не можем? Можем. Их было много, а вас трое. Это нечестно.
— Вы оборотни? — нахмурились рыцари.
— Нет, Зимний Дым обычный волк, и я обычный мальчик, только прошел через Зеркало Зверей.
Рыцари переглянулись.
— Да, я и сам видел это зеркало, — подтвердил один из них, — только входить не стал. Не до того было.
— Хм, — сказал другой, — а я слышал, что это зеркало делает человека таким, каким он сам хочет быть. Кто-то становится сильнее, кто-то хитрее, и многие ради этого перестают быть людьми.
— Я хочу быть честным, — сказал Женька, — и хочу иметь друзей.
— Ну, это нормально, — ответил рыцарь, и все трое улыбнулись, — пойдемте к нам, мы вас накормим и вы нам расскажете, куда идете.
Женька посмотрел на рыцарей, потом на Дыма.
— А у вас есть Волшебный Шар?
— Не знаю, — признался один из рыцарей, — наверное, надо спросить хранителя.
— И капитана тоже, — добавил другой.
Женька и Зимний Дым переглянулись.
— Пойдем, — решили они дружно.
— Тогда, если хотите, подождите нас здесь. А если хотите, пойдемте с нами до вершины вон того холма и назад. Мы должны убедиться, что у соседней команды все в порядке. Ветер был с озера, к ним могло нанести и больше черного дыма, чем досталось на нашу долю.
Друзья решили пройтись вместе с рыцарями. С вершины холма все увидели, как с противоположного склона им машут руками светлые фигурки.
— Все на месте, — наконец сказал старший, — но двое ранены. Хорошо, что ветер утих, а то пришлось бы поднимать большой отряд. Идемте домой, солнце прошло полдень, наша смена уже в пути.
По дороге к замку они познакомились. Рыцарей звали Каэтано, Альтер и Симон. Симон оказался совсем молодым — всего года на три старше Женьки. Альтер носил длинные волосы и висячие усы, а Каэтано был веселым и черноглазым, и шел он, как будто танцевал, несмотря на тяжелые доспехи.
Рыцари очень удивились, когда узнали, что ни Женька, ни Зимний Дым совершенно ничего не знают ни о них, ни об их противниках.
— Вообще-то мы решили помочь вам, а не им, только потому, что их было больше, — сознался Женька, — мало ли кто во что одет! Но хорошие не нападают двадцать на троих.
