Женька жалобно посмотрел на нее.
— Но я же не волчонок, я мальчик! — сказал он, — у меня хвоста вовсе нет. И дохлое я не ем.
— Всегда есть что-нибудь, что рискует промокнуть, — ответила та, — и очень часто хочется съесть что-нибудь сомнительное. Лучше походи голодным.
— Я пойду с ним, — вдруг сказал Зимний Дым.
Вожак обернулся и посмотрел на сына.
— Почему?
— Потому что его путешествие — большое путешествие. Мне будет полезно разнюхать что да как, а ему полезно быть не одному, он же тут ничего не знает.
Вожак посмотрел на волчицу.
— Мать, — сказал он, — тебе решать, достаточно ли наш щенок вырос.
Волчица тяжело вздохнула.
— Достаточно, — сказала она и отвернулась.
Женька и Зимний Дым проводили семью волков, ушедших искать новый дом за горные перевалы, и остались ночевать в опустевшем логове. Родители Зимнего Дыма оставили им кусок мяса. Вдвоем они растрепали и сгрызли даже самые твердые косточки, и Женька хотел превратиться на ночь в мальчика, но Дым сказал, что не стоит:
— У тебя человечий живот может заболеть. Люди вроде кости не грызут? И еще. Без шерсти спать холоднее.
Двое волчат свернулись клубочками рядом друг с другом. Женька подумал — наверное, сон, как и еда, не должны считаться за задержку. Ведь без сна и еды долго не продержишься… Конечно, точно неизвестно. Но что толку себя терзать? Утром сразу же отправимся на поиски. Он прижался спиной к теплому боку Зимнего Дыма и уснул.
Еще не забрезжил рассвет, когда Дым и Женька напились воды из ручья, вернулись на обрыв и устроили совет.
— Во-первых, тебе наши дело сказали, что волшебство — это человеческая охота. В Зеленом Лесу вряд ли найдешь, — сказал Зимний Дым.
— Значит, надо идти туда, где люди живут. А где тут люди?
Дым подошел к краю обрыва и огляделся.
— Вон там, — указал он налево, — сплошной лес. Если идти туда — он указал прямо вдоль разлома горы, — выйдешь к реке, а вдоль реки везде люди. Пойдем туда?
Вдалеке, за лесом, мелькнула яркая вспышка, за ней еще одна.
— А это что? Гроза идет? — поинтересовался Женька.
— Не знаю, — равнодушно сказал зимний Дым, — там часто что-то мелькает. И зимой, и летом. Ничего интересного.
— Нет-нет, — сказал Женька, — погоди. Если там что-то светится так ярко, и не гроза, и часто — то это ведь, скорее всего, волшебство.
— А ведь точно, — удивился Дым, — никогда об этом не думал! Тогда нам как раз туда.
Зимний Дым и Женька сбежали вниз по тропинке и легко побежали в ту сторону, где мелькали зарницы.
