Один за другим волки высказывали каждый свое мнение. С одной стороны, жалко бросать хорошие охотничьи места. С другой — здесь становится многовато людей, а значит — меньше дичи. С третьей стороны, вообще-то можно опять вернуться, если дорога не отыщется. С четвертой стороны, именно путешествия закаляют молодежь.
— А молодежь что думает? — спросил вожак, повернувшись к Зимнему Дыму и Женьке. Зимний Дым, который до того скромно молчал, уткнув морду в лапы, поднялся и робко отряхнулся.
— Спасибо, что позволяете говорить младшему и неопытному, — вежливо сказал он, — что до меня, то я только и мечтаю о путешествии, с тех пор, как о нем услышал. Но вот у новенького есть важное дело, и он хотел бы посоветоваться. Если разрешите. После решения общих дел.
— Почему новенький не говорит сам? — рыкнул вожак.
— Я не знал, когда мне будет прилично влезть в разговор, — признался Женька.
Вожак кивнул и улыбнулся.
— Похвально. Ну, вот сейчас — самое время.
Женька кашлянул. Он чувствовал себя точно так же, как в тот день, когда он ушел гулять и забыл запереть дверь. И забыл вернуться к пяти, чтобы успеть сделать уроки. Так что мама вернулась с работы и увидела распахнутую дверь и никакого ребенка. И ей, конечно, чуть не стало плохо с сердцем. И когда Женька, совершенно счастливый, забив восемь — понимаете, ВОСЕМЬ голов самолично, пришел домой… Ему пришлось выйти на серединку. И все объяснить. Как сейчас.
Волки молча слушали, иногда переглядываясь.
— Это след, — сказал вожак, подумав, — который не бросишь. Ну, стало быть, ждали зря. С другой стороны, мы все отдохнули и хорошо ели перед походом. Ждать больше нечего, выходим на закате.
— А вы не можете мне что-нибудь посоветовать, — спросил Женька, — где мне искать этот Волшебный Шар? И что это вообще такое, и большой он — или маленький?
Вожак подумал и сказал:
— Нет, пожалуй. Это что-то человеческое. В Зеленом Лесу ничего похожего нет, если бы было, то я бы знал. Хотелось бы тебя оставить, конечно, в стае, но след бросать нельзя. Иди по следу, сынок.
— Мне тоже бы хотелось путешествовать с вами, — честно ответил Женька, — но так надо.
— Правильно рассуждаешь, — кивнул вожак, — когда пройдешь след, можешь вернуться к нам. Перевал отсюда виден, а там найдешь по запахам.
Волчица подошла к Женьке и тщательно вылизала ему уши.
— Умывайся каждый день, — сказала она, — и держи в сухости хвост. Никогда не спи в неразведанном месте. И никогда не ешь то, что сдохло само, даже если будешь очень голодный. Повтори.
