— Вижу, вижу. Такой же, как ты. Вы прямо как два уха — что правое, то и левое. А звать тебя как, новенький?
— Меня зовут Женя.
— А, ну ты еще щенок, — зевнул большой волк, — щенку можно и с таким именем жить. А ты, племянник, сам-то новенькому представился?
— А! Забыл. Как всегда. Меня зовут Зимний Дым, — сказал молодой волк.
Большой волк повернул голову к Женьке и высунул язык. Он смеялся.
— Мы назвали его так, потому что он прямой в словах и мыслях, и он часто помогает выйти тем, кто заблудился.
— Нет, — сказал Зимний Дым, — это потому, что я очень серый.
— Когда ты решишь остаться с нами, — сказал большой волк Женьке, — мы дадим имя и тебе.
— Не «когда», а «если», — ответил большому волку Зимний Дым, — у него дело. Я чувствую.
— А если ты будешь так говорить со мной, то тебя никогда не примут в стаю. Так и останешься с детским именем. Только щенки могут безнаказанно перечить старшим.
— А какое имя взрослое? — спросил Женька.
— По первой настоящей добыче, которую ты делишь со стаей. Я — Убийца Лося. Наш вожак — Убийца Кабана. Есть Убийца Косули, Убийца Лошади.
— Мне больше нравится Зимний Дым, — сказал Женька.
— Так говорят те, кто не может похвастаться ни одной победой, — засмеялся большой волк, — взрослым же нужно уважать друг друга.
Женька пожал плечами. Он чувствовал, что тут что-то не так, но не знал, что. Тут за лесом раздался вой.
— Возвращаются, — сказал большой волк.
Вскоре на опушку вышел высокий красивый волк, а за ним выбежали еще четверо.
Они быстро забрались на скалу и подошли к пещере.
— Новенький? — спросил вожак, понюхав Женьку.
— Да, папа, — сказал Зимний Дым, — новенький. Ты был совершенно прав, когда велел мне идти сторожить Дверь. Хотя первые два дня было ужасно скучно.
Вожак ничего не ответил, только молча засмеялся, высунув язык.
Тем временем все остальные волки по очереди подошли к Женьке и обнюхали его.
— Вообще-то он какой-то встревоженный. Даже расстроенный, — сказала красивая волчица, тщательно обнюхав женькины нос и уши, — Зимний Дым, я надеюсь, ты не обижал новенького?
Зимний Дым обиделся.
— Ну мама! — сказал он сердито.
Тут Женька вступился за товарища.
— Нет, что вы, — вежливо сказал он волчице, — мы с Зимним Дымом сразу подружились. Он мне все рассказал, что я спрашивал. То есть не все, а что сам знал.
— Хорошо, — кивнула волчица и отошла довольная.
Вожак оглядел всю стаю и кивнул.
— Все в сборе. Я предлагаю начать большую охоту сегодня, как только сядет солнце. Мы в прошлом году поднимались на перевал, но не нашли дорогу в Синюю Долину, потому что близилась зима и в горах уже начал идти снег. И вот, зима окончена. Все ли готовы идти со мной, разведывать новые земли за горами?
