Как давно все это было! Да и было ли?
— Никак, молодой Корсаков вернулся?! — услышал он чей-то недоуменный и в то же время с завистливыми нотками шепот. — Вот Анне-то радость...
Остановился, повел глазами по сторонам и никого не увидел. — «Либо из окон смотрят, либо за заборами прячутся», — решил он и не удивился. Вернувшийся с фронта солдат — большое событие для маленького поселка. Услышав тревожный перестук костылей, не одна женщина, схватившись за сердце, почти не дыша, будет ждать: не оборвется ли этот стук у ее порога... Замолчат костыли у ворот, значит, вернулся, значит, живой, значит, рано еще хоронить непрожитые годы.
А стук все дальше, дальше от дома... Вот и совсем стих... Лишь в глазах надолго застынут боль, тревога, новое ожидание...
Прежде чем постучать в калитку, Григорий еще раз поправил шинель, шапку, тронул ремни рюкзака. Потом зачем-то снял шапку, перевязал тесемки, снова нахлобучил ее по-уставному, чуть скосив к правому глазу. Повел глазами по окнам, забору с нависшим над ним козырьком виноградника, ковырнул кору у тополя.
«Чего же ты медлишь, солдат? — упрекнул он себя. — Стучи! Ты так давно ждал этой минуты!»
Но постучать не пришлось, не успел. Тихо звякнула щеколда, скрипнула калитка...
— Гришенька... Сыночек...
Костыли словно свинцом налились, заныла даже здоровая нога. Григорий прислонился к тополю и только теперь увидел мать. Увидел такой, какой он всегда помнил ее. Маленькой, чуть сгорбившейся, с прядями седых волос, выбившимися из-под вылинявшей косынки, с засученными рукавами, в фартуке, в старых войлочных шлепанцах.
А чуть позднее он ощутил на щеках знакомые с детства шершавые ладони, и его слезы смешались со слезами матери...
Мать в баню не пустила.
«Ничего, и дома помоешься. Столько лет не видела, и опять уйдешь... Нагрею воды — не хуже, чем в бане будет!»
Да Григорию и самому не хотелось уходить. Так, совсем бесцельно, он бродил по дому, держась за стены, потом вытягивался на кровати в своей комнате — маленькой, с одним окошком, выходящим в сад и закрытым огромным кустом сирени.
Сколько раз там, «где до смерти четыре шага», вспоминал Григорий свой «рабочий кабинет», как он важно именовал в детстве эту комнату. Закрывал глаза — и видел железную кровать с пружинным матрацем, книжный шкаф, столик с прикрученными к нему тисочками, выглядывающий из-под кровати ящик, в котором хранились остатки детского «конструктора», мотки проволоки, испорченные электровыключатели, тронутые ржавчиной шурупы и прочие «сокровища».
