Знак выступает как внешнее обозначение того, что должно произойти во внутреннем мире человека: что он должен запомнить, усвоить, какие личностные качества обрести. Знак также показывает, каков социальный статус индивида и вытекающие из него нормы поведения, и всю систему отношений с окружающими.
В обрядах инициации каждое действие, каждый шаг неофита по пути посвящения имеют свой знак. Есть знаки вступления в пору инициаций и сегрегации от прежнего окружения: в племени диери на шею спящего мальчика подвешивается раковина, и с этого момента ни одна женщина не имеет права его видеть (Howitt 1904: 655–657); у юин наставники рисуют на телах мальчиков белые пятна и полосы и повязывают на голову травяной шнурок (там же: 525); у мурнгин на мальчика, которому предстоит пройти первые обряды инициации, надевают белые браслеты, головной убор из белых перьев какаду, обвязывают белой лентой из коры голову и белым же вымазывают лицо (Warner 1958: 262).
Знаками приобщения к таинству, которые говорят о степени посвящения или о том, что неофит прошёл те или иные церемонии, могут быть обрезание, выбивание зуба, нанесение надрезов на определённые части тела, а также различные аксессуары типа ожерелий, поясов, набедренных повязок и т. п. (см. Spencer, Gillen 1968: 246–247; Warner 1958: 285; Берндт, Берндт 1981: 121–123; Mathews 1896а: 337).
Хауитт, описывая обряды инициации у курнаи, в которых он принимал участие как почётный гость, рассказывает, что перед началом главного таинства, связанного с духом-прародителем, церемонии были приостановлены, и у него потребовали подтверждений, что он действительно прошёл все стадии посвящения в племени брайерак. На это Хауитт продемонстрировал им широкий рубец на теле и несколько гуделок — только после этого доступ к племенным тайнам курнаи был для него открыт (Howitt 1904: 627).
Знаком принадлежности к новому статусу может быть вручение священного предмета или облачение в «костюм» взрослого мужчины: например, в племени туррбал после последних обрядов инициации вокруг головы мальчика повязывают собачьи хвосты и змеиные шкуры, плечи крест-на-крест пересекают полосами меха опоссума, на руки наматывают куски шкуры кенгуру, а голову венчают лентой, сплетённой из коры (Howitt 1904: 580–583, 597).
Обретаемые в ходе посвящения новые качества также часто «означиваются» — привязываются к какому-либо предмету, делая его своим знаком. Например, мальчику показывают священные предметы: «Внимательно посмотри на эти вещи. Ты не хочешь ругаться со старшими… Ты хочешь говорить им хорошее. Мы не хотим, чтобы ты воровал… бегал за женщинами…» (Warner 1958: 356).
