– Не-е-ет…
Она на всякий случай проверила. Показала ему на пуговицы.
– Смотри, тут мужская застёжка.
Джоэль в жизни не слышал ни о каких мужских застёжках, но он точно знал, что такая одежда не для парней.
– Это для девчонок, – повторил он смеясь.
– Примерь, – повторила она.
Голос её звучал раздражённо, но губы улыбались, и Джоэль, широко улыбнувшись в ответ, замотал головой.
– Почему нет?
– Потому.
– Не капризничай. Надень.
– Нет.
– Я должна заставить тебя?
– И как у тебя получится?
Элизабет шагнула к нему, держа пальто перед собой, и Джоэль, предвкушая игру, вскрикнул и отпрыгнул дальше по кровати к стене.
– Надень пальто! – приказала она.
Джоэль только смеялся и мотал головой.
– Надень пальто!
– Не-а.
Элизабет сделала резкий выпад вперёд. Джоэль вскочил на ноги, но это была лишь уловка – она осталась стоять на месте. Взгляд Джоэля метался по комнате. Он искал лазейку, чтобы выскользнуть, и в то же время был начеку – на случай, если Элизабет атакует его. Не придумав способа её обойти, он остался стоять.
Элизабет сделала ещё два ложных выпада, прежде чем на него накинуться. Джоэль попытался отпрыгнуть в сторону, но утонул в пружинах матраса, и она успела схватить его за ноги.
– Надень!
– Ни за что!
И в следующую секунду он уже корчился от щекотки.
– Перестань-перестань-перестань-перестань-перестань-перестань!..
– Я перестану, если ты наденешь пальто.
Щекотка была невыносимой.
– Я сейчас описаюсь! – заорал он, но она не отставала.
Джоэль махал руками и ногами. Пытался извиваться. Край кровати постепенно приближался. Наконец он шлёпнулся на пол, но боли не почувствовал, наоборот, только испытал облегчение от того, что её пальцы больше не трогали его за живот и он опять мог дышать. Джоэль вскочил на ноги.
– Сначала поймай меня! – радостно завопил он и пулей вылетел из комнаты.
Чтобы задержать её, он захлопнул за собой дверь, но, добежав до лестницы, так и не услышал, чтобы дверь снова открылась. Джоэль остановился.
– Элизабет?
Тишина.
– Элизабет?
Сначала Джоэль решил, что она стоит за дверью и ждёт, когда он вернётся обратно, но дверь по-прежнему не открывалась, и ему в голову пришла другая мысль. Что, если он неправильно понял ситуацию? И где-то снова допустил ошибку?
Он осторожно прошёл назад по коридору.
– Элизабет?
Джоэль в любой момент был готов броситься бежать, если она приблизится к нему, но ничего не происходило, и он без помех дошёл до конца коридора. Нажал на ручку и толкнул дверь. Комната была пуста.
