Позади него скрипнула половица.
Джоэль резко обернулся и понёсся на нижний этаж. Спотыкаясь, он с грохотом спустился по лестнице, преследуемый Элизабет, которая была в полушаге от него. Скорее вниз, в холл. Через коридор. И в салон.
Он почувствовал на коже шевеление воздуха от её рук, когда она попыталась схватить его за плечо, но промахнулась, и Джоэль оказался за диваном. Теперь они стояли друг напротив друга, разделяемые только диванной спинкой. Если Элизабет делала шаг влево, то он тоже делал шаг влево. Если она начинала движение вправо, то Джоэль тоже перемещался вправо. Они кружились вокруг дивана туда-сюда, и она никак не могла его схватить.
– Сдаёшься? – спросил он запыхавшимся голосом.
– Это тебе пора сдаваться, потому что ты в ловушке, – ответила она, и Джоэль понял: она права.
Элизабет прекрасно знала план дома и видела, что ему некуда деться.
Нет никакого способа спастись. По крайней мере, надолго.
Из-за этой мысли Джоэль на долю секунды потерял концентрацию и позволил ей схватить себя за рукав куртки. Он дёрнулся в сторону, и Элизабет, утратив равновесие, ослабила хватку. Это был его шанс. Он бросился к двери на балкон, нажал на ручку и всем телом навалился на дверь.
Джоэль зажмурился от блестящих лучей вечернего солнца и ветра, который бил в лицо. У него заслезились глаза, и он, не видя ничего, побежал вперёд, пока не упёрся в кованую железную ограду в задней части сада.
«Я выиграл», – подумал он.
Потом оглянулся и посмотрел на Элизабет.
Она стояла перед открытой дверью и пристально смотрела на порог. Её грудь быстро вздымалась и опускалась; она мелко и часто дышала, как затравленный зверёк в панике, и Джоэль понял, что нарушил некое молчаливое соглашение. Элизабет не покинет дом. Таково правило. Дом был вроде игровой площадки, а площадку игроки не покидают.
Джоэль медленно двинулся назад.
Он знал, что должен идти быстрее, но не мог. Он должен был поторопиться и закрыть дверь, чтобы всё снова стало хорошо. Или не стало. Да, возможно, ничего хорошего больше не будет и всё закончится плохо. И тогда они оба должны будут забыть о том, что когда-то встретились.
Джоэль был уже почти у цели, когда взгляд Элизабет заставил его остановиться. Глаза у неё были по-прежнему напуганные, но теперь в них появилось кое-что ещё – решимость, которую он никогда раньше не видел. Она приподняла одну ногу, занесла её над порогом и замерла, глядя вниз: одна нога – внутри дома, другая – снаружи. Потом Элизабет перевела взгляд на него, и Джоэль понял, что она удивлена происходящим не меньше, чем он сам.
