2
Как просохла земля, Вежда сказал Илье:
– Завтра собираемся и идём в село.
Поутру поблагодарили лесного хозяина, подойдя к первому замеченному дуплу, да и пошли, намереваясь поспеть в село до свету.
Добрались засветло, и Илья сразу отправился к отцу – Чёбот с одним из своих работников корчевал пни на недавно вырубленной под пахоту заимке.
– Батя! – крикнул Илья, увидев отца.
– Илюшка! – обрадовался Чёбот, бросая прилаживать постромки от упряжи коня к очередному пню. – Ишь, вымахал-то! Весь в деда Путяту!
Он прижал к груди сына, потом отстранился и с удовольствием оглядел опередившего его на целую голову Илью:
– И впрямь богатырь. Что ж ты не навещал-то нас?
– Да не до того было, батя. Я там как белка скакал – то одно, то другое. Никак не могли мы начатое бросить.
– А Вежда-то время находил, – покачал головой Чёбот.
– Как находил? – удивился Илья.
– Да так, – удивился и Чёбот тоже. – Пользовал тут болезных-то.
– Да когда?! Он со мной безвылазно там сидел! Чего ты говоришь-то?
– Что знаю, то и говорю, – досадливо пожал плечами Чёбот. – Вон, Береста подтвердит.
– Верно. Недавно совсем бабу Акулину от какого-то лиха спас, – подал голос от коня здоровяк Береста, уже третье лето работавший у Чёботов, а сам Чёбот добавил:
– Он, когда с тобой-то уходил, сказывал нам: занедужит кто или ещё какая напасть, вы, мол, повяжите тесьму в своей кумирне на какого хошь идола. Я, говорит, и приду к вам.
– Ну?.. Дальше-то!.. – вытаращив глаза, сказал Илья.
– Ну и приходил! – опять пожал плечами Чёбот. – Как обещал…
– Когда же он успевал-то?.. – задал вопрос самому себе Илья, морща лоб, а Чёбот восхищённо развёл руками:
– Вот ведь святой старик! Всюду поспел… Не зря я за него Перуну свинью принёс на самый солнцеворот. И ещё принесу – им нам послан твой Вежда.
Чёбот повернулся к солнцу и низко, да самой земли поклонился, шепча молитву.
Отложив думы до вечера, Илья остался с отцом и Берестой, помогая корчевать пни.
Вечером в избе за столом, обильно уставленном снедью радостной Славой, сидели все Чёботы с Веждой и двумя работниками. Улучив момент, Илья спросил Вежду:
– Как же ты в село-то успевал наведываться?
Вежда равнодушно пожал плечами:
– Успевал, да и весь сказ.
И как ни пытался разговорить его Илья, старик отмахивался от него, как от осенней мухи, переводя разговор в другую сторону.
Уже когда собирались укладываться спать, Илья снова пристал к Вежде, ехидно вопрошая:
– Может, у тебя брат-близнец есть, а?
