— Ты из какой дыры вылез? Не знаешь разве, что скоро Ночь первых холодов? Все торопятся забиться хоть в какое укрытие. Каждый идиот думает, что там, где много народу, шансов, что Тишина сожрёт кого-то другого, больше.
— Да потому что так и есть, дубина! — проворчал тот, что чинил створку. — Я лично очень рассчитываю пережить ещё одну зиму. А Тишина пускай забирает мою ведьму-тёщу — и подавится!
— Видел я твою тёщу, — хохотнул тощий. — Тишине на один зуб не хватит!
— Не хватит — пусть твоей закусит, там как раз на четыре моих! — огрызнулся плотник. Они продолжали препираться, но я уже не слушала.
Я лихорадочно соображала.
Это что же получается… Северный тракт был таким пустым, потому что сейчас никто не рискует путешествовать? Все попрятались и ждут какую-то Ночь первых холодов. А боятся они этой ночи, потому что…
«Тэми… Тэми, я их правильно понял? За пределами Тихого леса… Тоже водится Тишина?!»
Да, я подозревала, что большой мир будет полон опасностей и неожиданностей. Но к такому точно не была готова.
Тишина — здесь? В Полуночном крыле?!
Я регулярно обходила границы Тихого леса. И абсолютно точно была уверена, что никаких разрывов, никаких обветшавших звеньев старые заклинания обережного круга, наложенные еще до моего появления, не имели. А это значит…
Мозги лихорадочно соображали. Или Тишина может самозарождаться заново на пустом месте. Или за границы Тихого леса её когда-то собрали не всю, какие-то части, осколки остались на свободе. Эта версия казалась мне самой правдоподобной. Или… её кто-то научился создавать. В это хотелось верить меньше всего.
В любом случае, я непременно должна узнать больше! Последние сомнения относительно того, стоит ли идти в таверну, развеялись. Много людей — это много разговоров. Я обязана подслушать.
— И где этот ваш Поппс?
— Боппс! — буркнул плотник, отвлекшись от перебранки. — Ступай через большие двери, прямиком к стойке с пивным бочонком. Который в замызганном фартуке, тот Боппс.
Я представила фартук, и Боппс-Поппс мне уже не понравился. Вздохнула — делать нечего! — и направилась в указанную сторону.
— Эй! — окликнул меня второй. — Со зверями нельзя!
«Я тебя одну не пущу!» — прошипел Совёнок и клюнул меня в мочку уха. Я силой отцепила его когти от плеча.
— Ничего-ничего, мой друг пока полетает, поохотится. У вас же наверняка тут водятся мыши? Я сказ-зала, поохотится!!!
Бурча и высказывая всё, что думает о моей безрассудности, Совёнок нехотя взлетел. Предупредил, что будет следить за мной через окно.
