* * *
Во французских газетах эпохи Революции тема климата была одной из популярных при описании Российской империи. Погода в России заметно отличалась от французской, и потому ее описаниям были посвящены многие страницы записок путешественников, философских трактатов и иных литературных произведений. Климатические особенности становились важным признаком инаковости Российской империи, и многие авторы использовали распространенное представление об отличии погоды в России от французской для придания своим сочинениям дополнительной привлекательности для читателя. После многочисленных ярких рассказов о необычных погодных явлениях, имевших место в России, уже ни один автор не мог игнорировать эту тему. Газеты также не обходили ее стороной и нередко описывали российскую погоду с помощью сложившихся литературных штампов. При этом сходные описания различных климатических чудес можно найти в статьях, посвященных центральной России, Польше, Пруссии, Швеции и Дании, то есть тех стран, которые именовались в географической и литературной традиции Франции XVIII в. северными.
Наиболее часто французский читатель получал из газет сведения о заурядных явлениях северной природы, таких как начало ледостава на реке Неве. Комментаторы напоминали, что судоходной эта река была всего 200 дней в году, что по меркам Центральной и Западной Европы выглядело довольно экзотически[450]. Не менее необычно выглядели газетные заметки из Петербурга, публиковавшиеся в июне, которые сообщали о таянии льдов и начале невской навигации[451].
Подробные географические описания страны в прессе было обнаружить невозможно. В представлении французского читателя обитатели холодной и скованной льдами России находились полностью во власти непредсказуемой стихии. Видимо, руководствуясь этим постулатом, газетные редакции подробно описывали различные «стихийные» инциденты, связанные с деятельностью человека, уносившие многие жизни, такие как пожары, взрывы и т. д.[452] Иные отдаленные от Санкт-Петербурга города и вовсе упоминались во французской прессе исключительно благодаря теме природной экзотики и климатических факторов. Так, в сентябре 1793 г. читатели Moniteur могли прочитать о страшном пожаре в Орле, уничтожившем в июне сразу 800 домов[453]. Летние пожары, довольно часто случавшиеся в России, относились к самым страшным последствиям стихии. Большой пожар в Архангельске нанес ущерб на 2 млн рублей[454], а в результате большого пожара в Киеве старый город, как писала газета, практически весь выгорел, новый, расположенный на возвышенности, практически не пострадал
