Особое звучание приобрели заметки о странностях характера Суворова после вступления России в войну против Франции в 1798 г. Но и после назначения фельдмаршала главнокомандующим австрорусскими войсками парижская печать явно отдавала предпочтение слухам и анекдотам, а не реальным фактам. Этому во многом способствовало и то, что сам фельдмаршал сознательно провоцировал появление анекдотов и слухов о себе[407]. Так, читатели Moniteur узнавали, как во время короткого свидания с Людовиком XVIII в Митаве Суворов сказал монарху: «Тот день, когда я пролью последнюю каплю своей крови, чтобы помочь вам подняться на трон ваших отцов, будет самым счастливым в моей жизни»[408], а, получив от императора Франца коня, в ответ полководец пообещал ему ключи от Мантуи[409]. Чтобы подчеркнуть варварскую сущность и кровожадность Суворова, газета приводила фразу, сказанную им на приеме у австрийского императора: «Я привык сражаться, и не важно, что эта кампания обойдется мне в какие-то жалкие пятьдесят тысяч жизней»[410]. Чудачества и сумасбродства Суворова в конечном счете формировали довольно странный образ врага: непредсказуемого, безжалостного, но и смешного[411].
Непонимание и страх перед Россией под покровом иронии и гротеска – эти чувства были определяющими для образа России в общественном мнении 1799 г. Особое внимание журналистов к внешнему виду Суворова, его манерам и привычкам, по-видимому, являлось концентрированным выражением интереса ко всему русскому, существовавшего во французском обществе. В описании полководца можно встретить и «кюлоты», и короткую молитву, и ледяные ванны; последние, видимо, призваны были подчеркнуть то обстоятельство, что «северные варвары» пришли из полумифических стран и не могут спокойно обходиться на чужой земле без привычных для них льда, снега и холода. В этой связи появлялись сообщения о том, что некоторые русские солдаты, привыкшие к родному климату, не выдерживали итальянской жары[412]. Телесные практики, одежда, пища, нравы («алчность» и «фанатизм») – все, что казалось французам нецивилизованным, варварским, плохо объяснимым, подчеркивало инаковость противника. «Варварство» русских изображалось с помощью рассказов об алчности завоевателей: «Русские уже внушают в Италии ужас, который здесь вызывали грабежи прежней директории. Суворов взял в заложники детей богатых семей и особенно [из семей] патриотов. И не возвращает до тех пор, пока они ему не заплатят установленные суммы. Он берет только золотой и серебряной монетой и не хочет даже драгоценностей»
