Итоги участия России во Второй коалиции были налицо, несмотря на усилия пропаганды, в 1798–1799 гг. В новых стратегических условиях французское общество интересовалось реальными, а не воображаемыми возможностями российской военной машины. Для формирования такой картины корреспонденты в Mercure de France использовали ряд статистических мемуаров и разворачивали на страницах альманаха ретроспективный взгляд на состояние вооруженных сил и флота в России за последние тридцать лет [369].
По мнению обозревателя Mercure de France, рекрутские наборы, во время которых происходит пополнение и обновление армейских частей, суть настоящее бедствие для россиян, не только крестьян, но и для дворянства, поскольку сдаваемый в рекруты по жребию крепостной человек перестает быть «вещью» своего господина и становится «вещью» императора. Таким образом, по мнению журналиста, крепостное право служило фундаментальной основой армии, но оно же приносило немало проблем: на этапе пересылки к месту службы рекруты подвергались дурному обращению, заболевали, голодали и порой умирали. Результатом такого отношения военных чиновников к набору рекрутов становится их массовое дезертирство в леса, где они создают разбойничьи шайки, отличающиеся особой жесткостью, так как этим людям совершенно нечего терять. В связи с этим, полагает обозреватель, для русского царя опасно увеличивать рекрутский набор. Здесь вновь возникает известный мотив о «фатализме», якобы присущем всем россиянам, особенно военным и крестьянам, привыкшим к жизненным тяготам и опасностям войны.
Вся русская армия состояла из трех основных частей: действующей армии, гарнизонных частей и милиции, к которым обычно добавляли иррегулярные части казаков, калмыков и татар (последние достигали численности свыше 300 тысяч человек). Если с полевыми частями и иррегулярной конницей все было предельно ясно, то термин «милиция» появлялся в прессе редко. Именно поэтому корреспондент Mercure de France разъясняла, что так называют ополчение, собираемое из крестьян, принадлежавших собственникам Смоленской, Воронежской, Казанской, Астраханской губерний, с условием, что ополченцы не могут быть выведены за пределы своих губерний.
Mercure de France напоминала и о заслугах императора Павла в реформировании вооруженных сил. В годы правления Екатерины II, замечал журналист, в армии наблюдался тотальный беспорядок и коррупция высших чинов, которые попросту превращали вверенные им полки в «доходное дело» и всякий раз обманывали доверчивую императрицу. Вся русская армия накануне похода в Крым в 1783 г. насчитывала едва ли сто тысяч боеспособных солдат с учетом вывода и использования всех воинских частей из Прибалтийских губерний и Финляндии
