Когда начались занятия в школе, Борис убегал из дому в 8 часов, а возвращался в 2, а иногда и в 3 часа. Все это время Костя только и делал, что ждал своего старшего брата. Больше того, во время приготовления Борей уроков Костя находил в себе достаточно терпения, чтобы, устроившись на полу рядом с письменным столом дяди Мити, за которым обычно занимался брат, ждать, пока тот их закончит.
Вообще, как заметили все в семье, а Настя, не стесняясь, говорила об этом всем соседям, с приездом Бориса Костя преобразился. И хотя капризов у него еще хватало, особенно в отсутствие брата, сравнивать его поведение с тем, что было до этого, невозможно.
Вскоре произошло событие, еще более склонившее симпатии Анны Николаевны к племяннику.
Настя болела хронической малярией, а так как в то время лекарство от этой болезни (хинин) практически отсутствовало, а других еще не изобрели, то все лечение больной заключалось в том, что она забиралась под громадный тулуп, доставшийся Дмитрию Болеславовичу от отца и служивший ему во всех его зимних путешествиях по уезду, укладывалась на кровать, укрывалась сверху еще кучей теплых вещей и, трясясь и клацая зубами под этим ворохом одежды, дожидалась окончания приступа. После него она была так слаба, что в течение суток, а то и двух ничего делать не могла. Приступы малярии у Насти были не очень частыми и вопреки всем учебникам и теоретическим утверждениям не имели регулярности, а обычно являлись следствием нарушения режима, допущенного девушкой. Нарушения нормального цикла течения болезни можно было объяснить и тем, что Анне Николаевне время от времени удавалось достать несколько порошков хинина, она спаивала его больной во время приступа, а затем какое-то время Настя находилась без всякого лечения.
После сдачи экзаменов, закончившихся 26 сентября, до начала занятий у Бориса осталось несколько свободных дней, и как раз в это время у Насти произошел очередной, и притом очень сильный, приступ малярии, после которого она пластом лежала в постели. Нужно было испечь хлеб (в семье Пигуты, как, впрочем, почти во всех других, хлеб тогда пекли сами, получая или покупая муку), кроме того, нужно приготовить и второе блюдо. Анне Николаевне предстояло дежурство дневное в госпитале, и она просто не знала, как выйти из создавшегося положения, тем более что ее сослуживица, тоже медицинская сестра, обычно ее выручавшая, из города выехала. Хозяйке ничего не оставалось, как поручить выполнение этой работы Борису.
