Она требовала много дров или другого топлива, которое выгоднее было сберечь на зиму. Керосинки или примусы имели многие, но зато не было керосина. Электрических плит вообще не существовало, и находчивые бедняки придумали мангал. Имелся он и у Алешкиных.
Бралось обыкновенное, старое изношенное оцинкованное ведро, выкладывалось внутри обломками кирпича, склеенных глиной так, что в середине оставалось отверстие глубиной 15–20 см. и шириной немногим более 10. В него накладывались щепочки и древесный уголь, который всегда продавался на базаре. Щепочки поджигались, и когда уголь раскаливался, можно было на этой «печке» варить и жарить любое блюдо. Ставился мангал обычно на улице около дверей. В Армавире, да и в Краснодаре такие мангалы можно было увидеть даже на тротуарах многих улиц. Незаметно солнце опустилось за горизонт, наступил вечер, вернее, ночь.
Алешкины все еще не могли привыкнуть к этому быстрому переходу дня в ночь. В тех местах, где они жили до сих пор, после захода солнца ещё сравнительно долго держался промежуточный период, который принято называть сумерками. Здесь, на юге – в Краснодаре, этого не было. Сразу после захода солнца наступала полная темнота. Поэтому почти всегда наступление ночи заставало Бориса и Катю врасплох.
Так было и в этот день.
Ночь подкралась так неожиданно, оставалось еще столько дел, что Катя, едва успев поздороваться с поднявшейся свекровью, немедленно принялась за хозяйственные дела. Борис помогал ей. Анна Николаевна и Женя сели на скамеечке у крыльца и стали о чем-то тихо переговариваться. Катя выкупала перемазанных шелковицей ребят. Майя тоже успела уже не столько съесть, сколько измазать раздавленными ягодами всю рожицу. Катя наскоро приготовила ужин, покормила ребят и уложила их спать.
Было, наверно, около 10 часов вечера, когда молодые хозяева освободились и, выйдя на крыльцо, присоединились к гостям. Некоторое время все молчали, затем Анна Николаевна сказала:
– Ну, наверно, ребятишки уже уснули. Пойдемте в комнату, я вам расскажу все про нас. На улице разговаривать неудобно.
Все зашли в большую комнату. Девочек уложили в маленькой комнатке, так называемой спальне. В ней едва помещалась кровать Бориса и Кати и маленькая колыбелька Майи. Сегодня в эту же комнатушку втиснули маленькую кроватку Нины, на которую уложили Элу, Нину положили на большую кровать. Она должна была спать с ними. Жене постлали на полу в большой комнате около Бориного стола, Анне Николаевне собрали постель на кровати большой Нины.
