Вот только имелись две проблемы. У Карла не хватало хорошего железа для изготовления оружия и доспехов, его нужно было покупать по весьма недешёвой цене. Мастер вложил в покупку все свои деньги, но их не хватало. Кроме того, сам, даже с помощью подросших сыновей, он не успевал выполнить заказ. Нужно было нанять дополнительных работников, а нанять было не на что. Карл хотел занять денег, но никто не соглашался ссудить ему пять безантов без залога. Никто, кроме ростовщика Пфефферкорна.
Да, этот Пфефферкорн, хоть и звался купцом, но основной доход имел с ростовщичества. Правда, держал лавку, торговавшую всякой всячиной, чтобы избежать проблем с Церковью и платить меньше налогов. Кредитором он был безжалостным, хотя, ни в чём криминальном вроде никогда не был замешан и даже не подозревался. Так что все удивились, когда он ссудил Карлу Хромому пять безантов без процентов и залога. Но жёстко оговорил сроки возвращения долга. Впрочем, Карла это не испугало. Он впрягся в работу в кузне как сказочный гном, и выполнил-таки заказ, выковав заказанное бароном вооружение.
Но в тот же самый день барона понесло на охоту. Не на зайчиков и даже не на лис, пусть на них рафинированные английские лорды будущих времён охотятся. А суровому немецкому барону развитого Средневековья подавай зверушку посерьёзнее! И он её нашёл, нарвавшись в лесной чащобе на медведя. Топтыгин эту встречу не пережил, барон тоже. И второе было значительно хуже, так как он не успел оплатить сделанные Карлом доспехи и оружие.
Собственные дети барона умерли в малолетстве, что было совсем не редкостью в эти времена, жену он тоже схоронил, после чего и решил воевать с сарацинами, так что баронство унаследовал его племянник, который сразу раздумал идти в крестовый поход, решив вместо этого жениться на знатной и богатой наследнице-сироте, через которую он мог получить графский титул. Естественно, оружие и доспехи ему для этого были не нужны, так что он отказался их выкупать, а заготовленную для покупки покойным дядюшкой приличную сумму стал тратить на то, чтобы обаять свою пассию и её опекуна.
Но даже и тут Карл сумел бы выкрутиться. Покупатели на хорошее вооружение обязательно нашлись бы, нужно было только некоторое время. Но времени ему не дали. Когда срок возврата долга вышел, Пфефферкорн обратился в штадтгерихт, где у него имелись связи — сын одного из судей женат на его дочери. Карла притянули к ответу. Он просил отсрочку, но судьи ему отказали. Так что в полдень мастер и его семья окажутся в кабале у ростовщика, если, конечно, никто не заплатит за них пять безантов.
