— Я тебя умоляю! Пара удачных день, а остальное раструбили телевидение и газеты. Ты же знаешь, как это бывает.
Мартин яростно закивал, словно фарфоровый китайский болванчик. Я даже испугался, что у него голова отвалится. Но шея у Мартина была крепкая и, слава Богу, выдержала.
— Знаю, знаю! Как не знать?! Но ты ведь действительно победил тех демонов? Это всё правда?
Я развёл руками.
— Что было, то было. Отрицать не стану. Ты из-за того приехал?
Мартин улыбнулся.
— Как всегда, проницателен! От тебя, Кристофер, ничего не утаишь! Да я и не собирался. В общем, раз всё правда, и у тебя самое настоящее агентство, то у меня есть для тебя дело! — Мартин произнёс это так торжественно, словно рассчитывал меня обрадовать.
— Неужели? — кисло спросил я. — И какое?
— По твоей специальности, само собой! Надо расследовать одну смерть. Я подозреваю, что дело нечисто.
— А что думает об этом полиция?
Мартин презрительно махнул рукой.
— Ничего! Списали всё на несчастный случай! Представляешь?!
— Так, может, это он и есть? Ты не ошибаешься?
Мартин аж руками всплеснул.
— Я ошибаюсь?! — возмутился он. — Кристофер, разве я потащился бы сюда из Суррея, если б не был уверен, что только ты способен помочь?!
Я вздохнул. Похоже, отвертеться не получится.
— Ладно, что там у тебя? Выкладывай в подробностях. Кстати, я беру дорого. Сразу предупреждаю.
— Это не проблема! Любую сумму, которую ты сочтёшь достойной для оплаты своих услуг.
Я обречённо кивнул и потянулся к кегератору. Трудно отказывать людям, у которых денег куры не клюют: сколько ни попроси, для них всё не проблема!
— Ну, давай, излагай. Только без отступлений. Чётко и по делу.
* * *
Из Лондона выехали на моём «Бэнтли». Что ещё восхищало меня в этом мире, так это дороги! По сравнению с разбитыми бесконечными гражданскими войнами и телегами трактам моей родной Флоренции, они были ровными, как стол. Даже сельские. Так что автомобиль легко нёсся по графству Суррей, оставляя за собой шлейф клубящейся пыли.
В прошлом году я, наконец, побывал в Италии. Очень хотелось посмотреть, как выглядит страна теперь, пусть даже этот мир и не был мне родным.
Во Флоренцию прибыл с замирающим сердцем, как будто приехал в отчий дом, где давно не был. Но вскоре я ощутил себя обычным туристом. Флоренция за прошедшие столетия похорошела и приобрела лоск, как это бывает с прежней возлюбленной, встреченной случайно на улице. Однако, глядя на неё, понимаешь, что это уже не она, что перед тобой другая женщина, которую ты не знаешь и никогда не любил.
